אחרי הפסקה ארוכה, ליגת האלופות חוזרת הערב (שלישי) עם המחזור החמישי של שלב הבתים. במוקד תעמוד הישורת האחרונה של "בית המוות", בית ה', שם שלוש קבוצות נלחמות על מקום אחד בשמינית הגמר. מירב העיניים יופנו לאיתיחאד סטדיום: מנצ'סטר סיטי תארח את באיירן מינכן (21:45), שכבר עלתה, כאשר אלופת אנגליה מגיעה בלחץ עצום ועם חרב ההדחה על הצוואר. עוד קודם לכן, צסק"א מוסקבה וביברס נאתכו ינסו לנקום ברומא ולתפוס על חשבונה את המקום השני (19:00).
צסק"א מוסקבה - רומא (19:00)
ה-משחק של הבית, ככל הנראה, שהמנצחת בו תעשה צעד עצום לכיוון שמינית הגמר. כזכור, השתיים נפגשו במחזור הראשון ואז זה נגמר בצורה חד צדדית - 1:5 מהדהד לאיטלקים באולימפיקו. מעבר לנקמה הספורטיבית, אלופת רוסיה, שהדהימה את סיטי במחזור הקודם, תחפש לעשות את הבלתי ייאמן - ולהפוך מ"מודחת בטוחה" לפייבוריטית לעליה.
ביברס נאתכו, שחקן הרכב קבוע בצסק"א, היה בספק גדול למשחק בעקבות הפציעה שספג במהלך משחקה של נבחרת ישראל מול בוסניה, אלא שהקשר התאושש מוקדם מהצפוי ויפתח בהרכב של המארחת. מנגד, רומא סובלת ממכת פציעות בעיקר בהגנה. הבלם הצרפתי המצוין, מאפו יאנגה-אמביווה, נפצע גם הוא במדי הנבחרת ולא יהיה בסגל. שני המגנים הימניים, ואסיליס טורוסידיס ומייקון, לא כשירים גם כן, ואלסנדרו פלורנצי - קשר התקפי בתפקידו - יפתח בצד ימין של ההגנה.
הרכבים
צסק"א: איגור אקינפייב; מריו פרננדס, ואסילי ברזוצקי, איגור איגנשביץ', גאורגי שצ'ניקוב; אלכסנדרס צאוניה, ביברס נאתכו, אלאן דזאגוייב; אחמד מוסא, רומן ארמנקו, סיידו דומביה
רומא: מורגן דה סנקטיס; אלסנדרו פלורנצי, קוסטאס מנואלס, דוידה אסטורי, חוסה הולבאס; ראג'ה ניינג'ולאן, דניאלה דה רוסי, סיידו קייטה; ג'רביניו, אדם ליאיץ', פרנצ'סקו טוטי
מנצ'סטר סיטי - באיירן מינכן (21:45)
הסיפור הגדול, כאמור, הוא זה של הסיטיזנס - שעדיין לא ניצחו העונה במפעל ומאזנם עומד על 2 נקודות בלבד מתוך 12 אפשריות. כל תוצאה פרט לניצחון עלולה לסתום את הגולל על סיכויי ההעפלה שלהם ולהפוך גם העונה הזו לעונה אירופית כושלת, בפעם השלישית ברציפות.
"הדבר היחידי שעומד לנגד עיניי הוא הסיכוי לעלות שלב", אמר מנואל פלגריני, שכסאו מתנדנד גם כך. "אני האדם שרוצה יותר מכולם להמשיך הלאה במפעל, אפילו יותר מהבעלים של הקבוצה. יש לנו עוד שני משחקים ואנחנו מתכוונים ללכת על ניצחון בשניהם".
למרות הדברים האופטימיים הללו, למאמן הצ'ילאני יש לא מעט כאבי ראש לקראת המשחק מול המכונה המשומנת של פפ גגוארדיולה, שלא נוצחה כבר 18 משחקים ברציפות. יאיא טורה ופרננדיניו, שהורחקו במשחק הקודם, לא יעמדו לרשותו. בנוסף, אדין דז'קו ודויד סילבה טרם החלימו לחלוטין מפציעותיהם ועדיין נמצאים בספק.
תורת החישובים פשוטה: במידה שסיטי תפסיד או תסיים בתיקו - ובמשחק בין צסק"א לרומא תושג הכרעה - האנגלים יודחו באופן סופי. מנגד, גם אם סיטי לא תנצח והמשחק המקביל יסתיים בתיקו - היא עדיין לא תהיה תלויה בעצמה במחזור הסיום.
מנגד, הבווארים כבר הבטיחו מזמן את העליה מהמקום הראשון - ופפ יקווה בעיקר לא להוסיף עוד פצועים לרשימה הארוכה שלו. פיליפ לאם ודויד אלאבה הם ה"מצטרפים הטריים" למצבת הנעדרים, כשלצידם צריך להזכיר את הולגר באדשטובר, טיאגו וחאבי מרטינס. מי שעשוי לפתוח הוא בסטיאן שוויינשטייגר, שכבר שותף כמחליף במשחק הליגה האחרון.