חודשים של שמועות, דחיית מועד הסגירה של ההצבעה ויחסי ציבור מנופחים הגיעו לישורת האחרונה. פיפ"א הכריזה באופן רשמי כי שלושת המועמדים הסופיים לזכיה בכדור הזהב היוקרתי הם פרנק ריברי (באיירן מינכן וצרפת), כריסטיאנו רונאלדו (ריאל מדריד ופורטוגל) וליונל מסי (ברצלונה וארגנטינה).
שלושת הכוכבים קיבלו הכי הרבה קולות בעקבות ההצבעה, שנערכה בקרב חברי ועדת המומחים של המגזין "פראנס פוטבול" וכן קפטני ומאמני הנבחרות החברות בפיפ"א. בעוד מסי קיבל את נעל הזהב וזכה באליפות ספרד בעונה שעברה, ריברי היה בין הגורמים המרכזיים לזכיית באיירן בטרבל וכריסטיאנו מציג יכולת אישית מדהימה, בעיקר מפתיחת העונה הנוכחית.
ליונל מסי זכה בתואר בארבע השנים האחרונות (שיא כל הזמנים), כריסטיאנו קטף את הפרס ב-2008 וריברי נחשב לראשונה למועמד בכיר. זהות הזוכה תוכרז בטקס הגאלה שייערך בשווייץ ב-13 בינואר, לאחר שבשנה שעברה היו מסי, כריסטיאנו ואינייסטה הפינאליסטים. מי שנותרו מחוץ למירוץ הם זלאטן איברהימוביץ', ניימאר, אנדראה פירלו, גארת' בייל, רובין ואן פרסי וכן חמישה שחקנים נוספים של באיירן מינכן שהיו ברשימת 23 המועמדים.
"לפרנק (ריברי) הייתה שנה נהדרת ומגיע לו לזכות בתואר", פירגן מאמנו בבאיירן, פפ גווארדיולה. גם תומאס מולר, שהיה אחד המועמדים בעצמו, הבהיר: "פרנק אולי לא כובש כמו אחרים, אבל הוא משחק עבור הקבוצה. הוא שחקן יוצא מן הכלל ואני מקווה שהוא יזכה". כריסטיאנו רונאלדו הכריז: "זה לא יהיה סוף העולם אם לא אזכה, זה לא הדבר הכי חשוב".
במקביל, נסגרה ההצבעה לפרס שער השנה בעולם על שם פרנץ פושקאש (זלאטן מול אנגליה, ניימאר נגד יפן ומאטיץ' מול פורטו), וכן הוכרזו שמות המועמדות הסופיות לזכיה בתואר שחקנית השנה בעולם, שמות הפינאליסטים במירוץ לפרס מאמן השנה (אלכס פרגוסון, יופ היינקס ויורגן קלופ) וגם צומצמו האפשרויות לבחירת נבחרת השנה של FIFpro.