יש שחקנים שכשאומרים את השם שלהם, החיוך עולה מיד על הפנים, ולא משנה את מי אתה אוהד. ככה זה, גם כשהם יריבים שלך, הם מיד הופכים לקונצנזוס, אחד כזה הוא ג'ון פנטסיל.
פנטסיל פרץ לתודעה כשהגיע למכבי תל אביב ב-2002/2003 זכה איתה באליפות ושיחק עמה בליגת האלופות. לאחר מכן עבר להפועל תל אביב, הצטרף לווסטהאם האנגלית והמשיך גם לפולהאם, לסטר, קדנציה נוספת בהפועל ת"א ולאחר מכן עבר לדרום אפריקה עד הפרישה.
מה שהכי נזכור מפנטסיל היה הרגע שלו במונדיאל 2006 כשאחרי שער של גאנה מול צ'כיה, הגנאי שלף דגל ישראל, והראה גאווה ישראלית מה היא. היום, פנטסיל משמש כבעלים של לגון סיטי מהליגה הראשונה בגאנה, כשברקע הוא מושך לא מעט כותרות בגלל תקריות שלא קשורות לכדורגל.
ההסתבכויות בשנים האחרונות
מ-2016, אחרי שזכה לסיקור אוהד ונרחב בתקשורת הגנאית, שמו של מגן העבר החל להיות מוזכר בהקשרים חשודים. כך למשל, הוא הואשם על ידי בת זוגו שגנב את מכוניתה. באותה תקרית, פנטסיל הגיע לתת עדות בתחנת המשטרה, ושם דבר הוביל לדבר ושחקן העבר החל לתקוף את השוטרים.
"פנטסיל כעס כשנחקר על ידם ואמר להם שהם חסרי תועלת, מוטים ולא יודעים את עבודתם", נכתב בדיווח באתר גנאי, "הוא כל כך כעס עד שהכה את אחד השוטרים". בית המשפט דן בארבעה סעיפים של גרימת נזק, התנהגות פוגעת, תקיפת שוטר ואיום, כאשר סגן מפקד תחנת המשטרה דרש שתגזר עליו תקופת מאסר.
אחרי שהוא יצא בעונש קל ולא ישב מאחורי סורג ובריח, שמו עלה בעקבות עימות עם מיודעינו, דרק בואטנג. אקס בית"ר ירושלים, הגיש תביעה בבית המשפט נגד חברו לנבחרת גאנה, פנטסיל, בעקבות סכום של 20 אלף דולר, שהקשר הלווה למגן במהלך מונדיאל 2010 והוא מעולם לא החזיר אותו, כשהנושא עדיין נידון בבתי משפט. "אני הייתי מעורב בהגעה של בואטנג לישראל, כשהצטרף לבית"ר ירושלים. היינו חברים טובים", פנטסיל הסביר, "יחד עם זאת, משהו השתנה בו. הוא פשוט החליט לשכוח מהחברות שלנו וממה שהיינו ומתנהג אליי בצורה בוטה, אבל זו זכותו. מבחינתי היחסים שלי איתו טובים, הוא זה שלא רוצה להיות איתי בקשר וחבל לי על זה".
הדף החדש בקריירה: בקרוב גנאים חדשים יגיעו להפועל ת"א?
אז מה פנטסיל עשה מאז שפרש? הוא חלם על קריירת אימון ועבד כשנה בקייזר צ'יפס מדרום אפריקה. אחרי שנה אחת הוא עזב את הקבוצה וחזר לגאנה, שם הוא הפך לבעלים של קבוצת לגון סיטי, כשבמקביל עבר השתלמויות באירופה כדי לקדם את קריירת האימון שלו.
"זה מרגיש טוב להיות בעלים של קבוצה. אני מקדם המון שחקנים צעירים כדי שיוכלו לצאת לאירופה בהמשך", הוא מספר לערוץ הספורט, "הקבוצה מורכבת משחקנים איכותיים שהמטרה היא להכשיר אותם כדי שיצאו לאירופה ויעשו קריירה טובה בנבחרת או בקבוצה גדולות יותר".
"אני נמצא בקשר עם ניר קלינגר, שאימן אותי במכבי ת"א והיום הוא בהפועל ת"א", פנטסיל מספר, "אני מאוד אוהב את הפועל ת"א והצעתי לו מספר שחקנים. אני מקווה מאוד שבאמת שחקן שגדל אצלי יגיע להפועל ת"א, או לקבוצה אחרת בישראל כדי שיראו כמה נעים לשחק במדינה הזו ויתפתחו כמו שאני התפתחתי".
גם היום, 15 שנים אחרי, הדבר שהכי מזוהה עם הקריירה של פנטסיל היה אירוע הנפת דגל ישראל במונדיאל 2006: "אני לא מתחרט על נושא הדגל - עשיתי את זה מהלב, כשהגעתי למונדיאל - האוהדים של הפועל ת"א הביאו דגלים של גאנה לשדה התעופה. אמרתי שאני אקדיש להם את זה, זה לא היה פוליטי בשבילי. לא כעסו עליי בגאנה, עכשיו הם מוכרים דגלי ישראל בגאנה".