זה היה באוויר עוד לפני שהעונה החלה. חוזהו של ריימונד אטפלד הוארך בקיץ שלא בלב שלם מבחינתו של אייל סגל, שלא היה ממעריציו הגדולים. עוד לפני כן הבעלים שוחח עם אורי אוזן ולטענת גורמים במועדון, הוא היה המועמד המוביל שלו לקחת את הקבוצה בתחילת העונה.
המהלך לא יצא לפועל מאחר והיה רצון של המנכ"ל ניב גולדשטיין וחברי הדירקטוריון להמשיך עם אטפלד, כשגם אלמוג כהן לחץ שהמאמן ההולנדי יישאר. סגל הבין שמבחינת אוזן לא יהיה נכון לקחת בשלב הזה את נתניה ויישר קו עם היתר.
אחרי ההפסד להפועל חדרה, מבחינת חברי הדירקטוריון וגולדשטיין הפור נפל. סגל לקח לעצמו את החג כדי לחשוב ולאחר מכן קיבל את ההחלטה. אגב, שיחת הסיכום של אטפלד ארכה חצי דקה. ההולנדי אמר לשחקנים: "מאחל לכם לנצח יותר. רציתי להישאר אבל החליטו שרוצים זעזוע. לצערי דברים לא מסתדרים".
בחזרה אחורה לתחילת העונה. כבר במשחקי ההכנה ובגביע הטוטו הקבוצה לא שכנעה, למרות שלושה ניצחונות בחמישה משחקים. אבל מה ששבר את גב הגמל היה קשור דווקא לקהל. אלה יושבים העונה מאחורי הספסל ולא ביציע המזרחי ובמהלך אחד המשחקים המאמן הסתובב וחייך אליהם. מפה כבר לא היתה דרך חזרה.
סגל, שהוא קודם כל אוהד לפני שהוא בעלים ודעת הקהל חשובה לו, קיווה שתוצאות טובות יגרמו לקהל לשנות את דעתו. התוצאות הללו לא הגיעו. הוויתור על גבי קניקובסקי מצד המאמן, שלא ידע לצרף מחליף כמה שיותר מהר, הקיבעון מבחינת שיטת המשחק ובעיקר ההתבטאויות שלו נגד האוהדים גרמו לסגל להבין שגם אם הקבוצה תנצח את בני סכנין בדוחא בשבת, אטפלד לא יחזיק מעמד.
אחרי ההפסד להפועל חדרה, האוהדים איבדו סבלנות ואיימו במחאות. חלקם חיכו למאמן ביציאת השחקנים, אבל הוא הוברח לראשונה מיציאה צדדית. גורם במועדון הביא לו את הרכב לשער צדדי כדי שלא יפגוש את הקהל הזועם.
הישארותו של אטפלד היתה מסיטה את כל האש גם לעבר בעלים, ואת זה סגל ניסה למנוע. בשיחות עם הדירקטוריון הוחלט שעל אף הרגשות המעורבים, יש לבצע את המהלך. מצד אחד אמנם מדובר באיש מקצוע, מצד שני מבחן התוצאה היה כישלון מהדהד, בתקציב שגדל העונה בשישה מיליון ש"ח יחד עם המעטפת שביקש וקיבל המאמן ההולנדי.
נקודה נוספת שיש לציין - עד הקיץ האחרון אטפלד היה חביב מאוד על השחקנים. מתחילת העונה הנוכחית חדר ההלבשה כבר היה מפולג. ביקורות על אורך האימונים, על כך שמקיימים אימונים ביום של משחק, האספות הארוכות לפני משחקים, אימונים כפולים ושימוש במגני עצם באימון וכו' הובילו לרגשות שליליים מצד שחקנים נגדו. בצעד חריג ומפתיע אטפלד לא העביר את האימונים הכפולים לפני מספר ימים ונתן קרדיט לעוזרים שלו יובל עזריה ורן קוז'וק. כבר אז השחקנים הבינו שהוא קרוב לסיום דרכו.