לא רק ג'ירונה: על הקבוצה שמטריפה את ספרד
עם מאמן מברצלונה וכוכב שהחלים מסרטן, לאס פלמאס הצנועה שוברת שיאים
הצלחה ספורטיבית היא יחסית. עבור מועדונים גדולים בדמויות ריאל מדריד ובאיירן מינכן, הצלחה מסחררת פירושה קטיפת כל תואר אפשרי. עבור אחרים, הישרדות בליגה בכירה היא מעל ומעבר לציפיות. כשלאס פלמאס חזרה לליגה הספרדית לראשונה מאז 2018 ברור היה לקהל שמדובר בהישג שמוטב לחגוג.
מאחר שתואר "מפתיעת העונה" כבר קיבע את מקומו בארון הגביעים הלא מפואר של ג'ירונה, הקבוצה מהאיים הקנריים תהנה רק כסגנית. מאז הבכורה המחודשת בלה ליגה, הצהובים ממשיכים לסחוט מחמאות בקרב אוהבי הכדורגל הספרדי. חלק מאוהדיה אף הכתירו את הקבוצה הנוכחית כגרסה הטובה ביותר של לאס פלמאס מאז עונת 1968/69, אותה חתמה כשהיא ממוקמת שנייה בליגה הבכירה.
חניכיו של צ'אבי גרסיה פימיינטה סיימו את שנת 2023 כקבוצה עם אחוזי השליטה הגבוהים ביותר בכדור מלבד ברצלונה. קצת יותר מריאל מדריד ומג'ירונה. אף על פי שהכדור ברגליים שלהם בכמעט 60% מהזמן, הצהובים מצאו את הרשת 21 פעמים בלבד, נתון זהה לזה של נועלת הטבלה אלמריה. מעבר לכך, הקבוצה הגיעה ל-23 מצבי הבקעה גדולים - הכי מעט בספרד. מפליא לראות כיצד הקבוצה ההתקפית הגרועה בליגה רחוקה 25 נקודות מהמקום האחרון, ואף קרובה יותר למקום הראשון.
המשפט המפורסם "כשלא מבקיעים, סופגים", לא תקף במקרה של לאס פלמאס. העולה הטרייה חוצבת נקודות בראש ובראשונה הודות להגנה הצעירה, ובעיקר בזכות השוער שלה. 17 השערים שספגה שווים לקבוצה ההגנתית הטובה ביותר בליגה, מיד אחרי ריאל מדריד. לפי הנתונים, השוער אלבארו ואייס אמור היה להוציא 31 כדורים מהרשת, אולם הספרדי מחזיק באחוז ההצלות הגבוה בליגה עם 82%.
פימיינטה. סומן בברצלונה (Getty)
בתחילת העונה נראה היה שמדובר באותו תסריט שכולנו מכירים היטב מקבוצות התחתית בליגה שלנו. לאס פלמאס העמידה קו הגנה גבוה, ניסתה להניע כדור ולשחק כדורגל התקפי. כשזה לא עבד - הייתה ציפייה שכמו כולן, גם היא תחזור לקרקע, ותחשוב קודם כל איך לא לספוג שערים.
זה לא קרה. אף על פי שלא הצליחה לנצח בחמשת משחקיה הראשונים, העונה של הצהובים קיבלה תפנית ממקום לא צפוי. באוגוסט 2022 במהלך מסיבת עיתונאים, הודיע הקשר קיריאן רודריגס שהוא סובל מסרטן. "רציתי להסביר את הסיטואציה מאחר שישנן ספקולציות רבות... עדיף שאני אצא בעצמי ואסביר את המצב. בשבת הודיעו לי שיש לי סרטן. אני רוצה להגיד שאמשיך עם המועדון ושמתחיל אצלי קרב שונה מזה שיש לקבוצה, אבל אני אתכם עד המוות".
כאמור, השמועות רצו טרם דבריו של רודריגס, לכן לא כולם היו מופתעים כשהוא סיפר שהוא מתמודד עם סרטן. עם זאת, ההפתעה הגדולה הייתה דרך ההתמודדות של קיריאן עם הידיעה. בעוד שנשא דברים, קל היה להבחין בחיוך הגדול שעל פניו.
רודריגס חייך כאילו היה לו ברור שרק שנה מאוחר יותר הוא יקבל את הכדור מחוץ לרחבה בדקה ה-92 כשלוח התוצאות עדיין צועק 0:0 משעמם, כשעל ידו סרט הקפטן, יניף את רגל שמאל (החלשה שלו) ויבעט לשער. מאותו הרגע בו כבש הקשר בן ה-27 את שער הניצחון מול גרנאדה, נפתחה מבחינתה של לאס פלמאס עונה חדשה. ב-8 המשחקים הבאים היא ניצחה 6 פעמים.
בהובלת גרסיה פימיינטה, "לוס אמריוס" נמצאים במקום השמיני והמכובד בליגה, מרחק 4 נקודות ממפעל אירופי בעונה הבאה. המאמן בן ה-49 מספר על קשר יוצא מגדר הרגיל עם האוהדים. טרם החזרה לליגה הבכירה הוא התראיין ואמר "אני מאוהב באוהדים הללו ומרגיש מאוד אהוב. הקהל גאה בקבוצה". לקראת ריאל הוסיף: "הבחורים הולכים להתחרות במשחק הזה. מה שאני יכול להבטיח זה שהקבוצה תעלה כדי לשחק כפי שהיא יודעת, אני מאמין שהיא תראה תחרות".
פימיינטה ודאי זכור לאוהדי בארסה. הקטלוני עורר סערה כאשר פוטר על ידי לאפורטה מעמדת מאמן קבוצת המילואים של האלופה לאחר 15 שנים במערכת. קולות רבים בתקשורת הברצלונאית קיוו לראות את פימיינטה כמאמן הראשי בבוא העת - להם נותר רק לתהות מה היה קורה אם.