כשקרלו אנצ'לוטי רצה לחזק את הסגל בינואר האחרון, על פי הדיווחים בספרד, בריאל מדריד סירבו לצרף רכש והפנו אותו למחלקת הנוער של המועדון בטענה ששם הוא ימצא את מבוקשו. חודש לאחר מכן, נראה שהבעת האמון של המועדון בשחקני הבית לא הייתה רעה, לפחות אם מסתכלים על מי שקבע 1:1 בדרבי של מדריד - אלברו רודריגס, שנראה נחוש לקבל כל דקה שהוא מקבל מהמאמן האיטלקי.
אחרי שאת הבכורה שלו הוא עשה בגביע נגד קאסרניו, החלוץ בן ה-18 עלה בשבוע שעבר מהספסל בדקה ה-88 נגד אוסאסונה, וזה הספיק לו כדי לבשל שער למרקו אסנסיו (ממש אחרי שבישול נוסף שלו נפסל). אתמול הוא כבר קיבל 13 דקות, והלהיב את הסנטיאגו ברנבאו כשהתרומם גבוה, נגח את השוויון לרשת של יאן אובלק והראה למה קיבל את הכינוי "אל טורו" ("השור" בספרדית).
במדריד כמובן לא יכולים היו שלא להשוות את רודריגס לחלוץ אחר שגדל במועדון ושער הבכורה שלו היה נגד אתלטיקו מדריד - אחד בשם ראול גונסאלס בלאנקו, שהפך לאחד מהשחקנים הגדולים בתודות המועדון וכיום מאמן את אלברו הצעיר בקבוצת הבת - ריאל מדריד קסטייה.
ולא מדובר רק בצירוף מקרים. לראול, כך נטען, היה חלק גדול בקידום הקריירה של רודריגס, והוא האמין בו יותר מכל איש מקצוע אחר במועדון מבירת ספרד. הקפטן לשעבר אמר על השחקן שלו: "לא צריך להגיד לו הרבה, כי הוא ילד רגוע מאוד שיודע איפה הוא נמצא".
"ראול מדהים, אני יותר מאסיר תודה", סיפר אביו של אלברו, קוקיטו רודריגס, שחקן נבחרת אורוגוואי לשעבר. "התחלתי לבכות כשהוא כבש, הוא הגשים את החלום. כל מה שהוא רצה התגשם. כילד הוא בכה כשריאל מדריד הפסידה לברצלונה".
אלברו אומנם אוהד ריאל מדריד מגיל צעיר, אך את הקריירה הוא התחיל במקומות אחרים וב-2015 הוא הצטרף לג'ירונה, אך בעוד ברצלונה לא ממש הביעה בו עניין בטענה שהוא לא מתאים ל-DNA של המועדון, בריאל מדריד צירפו אותו ב-2020. בשתי העונות האחרונות הוא משחק בקסטייה תחת ראול, והעונה הוא כבש חמישה שערים ב-16 הופעות בקבוצה שמתחרה על עלייה לליגה השנייה.
כבן לאב אורוגוואי ואם ספרדית, הוא רשם ארבע הופעות בנבחרת ספרד עד גיל 18, אך בקיץ האחרון הוא בחר לעבור לייצג את אורגוואי. "הוא אמר שהוא מרגיש יותר אורוגוואי, היה קשה לגרום לו לבחור בספרד", סיפר סוכנו. בחודש שעבר, הוא לקח חלק בקופה אמריקה עד גיל 20, הגיע עם אורגוואי לגמר שבו הפסידו לברזיל, כבש חמישה שערים בשבעה משחקים וסיים את הטורניר כאחד מסגני מלך השערים.
התוכנית המקורית של אלופת אירופה הייתה לקדם את האורוגוואי הצעיר לקבוצה הבוגרת בעונה הבאה, אך נראה שהיא בהחלט עשויה להשתנות. בזמן ששחקנים כמו אדן הזאר ומריאנו דיאס בעיקר פצועים ורחוקים מלספק את הסחורה בפן ההתקפי, רודריגס לוקח את ההזדמנות בשתי רגליים, הספיק להיות מעורב בשערים יותר משניהם יחד ואנצ'לוטי אמר אתמול במסיבת העיתונאים: "אני אדבר עם ראול עליו, המטרה היא שהוא ישחק איתנו ועם קסטייה העונה".
למרות שהוא מתנשא לגובה 1.94 מ', רודריגס משחק לא רק בחוד, אלא בעל איכויות ומהירות כדי לשחק גם בכנף, דבר שיכול לתת לו יתרון נוסף בריאל מדריד. למעשה, העמדה המקורית שלו הייתה קיצוני שמאלי, אך בעונה שעברה הוא עשה הסבה לחוד. המודל שלו, אם תהיתם, היה רומלו לוקאקו והוא צפה בסרטונים שלו בבינג'.
"לאלברו יש איכות שיש למעטים. הוא שחקן עוחמתי שמניע טוב את הכדור ויש לו משחק ראש יוצא מן הכלל", החמיא לו אנצ'לוטי. בבירת ספרד בהחלט בונים עליו, ובקיץ האחרון הוא האריך את חוזהו עד 2027. בעונה שבה ההתקפה של ריאל מדריד לא תמיד מצליחה לתפקד, וגם כרים בנזמה מראה שהוא צריך מנוחה לעיתים תכופות יותר, נראה שמדובר בהזדמות פז עבור "טורו" להשתלב בקבוצת חלומותיו. האם הוא יצליח לעשות את מה שחלוצים רבים וטובים לפניו כשלו בו?