שבוע אחרי שעלתה לפסגת "לה ליגה", לריאל מדריד מצפה מבחן מאתגר במיוחד בשמירה על המקום הראשון כשתארח מחר (שבת, 17:00) לדרבי את יריבתה העירונית, אתלטיקו מדריד. שתי הקבוצות נפגשו העונה כבר פעמיים, בליגה ובגמר הסופר-קופה, 210 דקות שבהן לא נכבש ולא שער אחד לטובת אף אחד מהצדדים, כאשר גמר הסופר-קופה הוכרע רק ב-1:4 מהנקודה הלבנה לטובת הבלאנקוס.
באופן כללי, הפעם האחרונה שריאל ניצחה דרבי ביתי הייתה במאי 2017, 0:3 משלושער של כריסטיאנו רונאלדו בחצי גמר ליגת האלופות ובליגה, זה קרה לאחרונה אי שם בדצמבר 2012, אז הלבנים, עוד עם ז'וזה מוריניו על הקווים, ניצחו 0:2 משערים של רונאלדו ואוזיל. עם זאת, במסיבת העיתונאים לקראת המשחק, זינדין זידאן אמר: "אנחנו תמיד אוהבים לשחק לעיני הקהל שלנו, שתמיד יהיה לצידנו".
מי שייעדרו מהדרבי הם מספרי 7 בשתי הקבוצות, אדן הזאר וז'ואאו פליקס, שנחתו בקיץ בבירת ספרד תמורת סכום כולל של 227 מיליון יורו. אך בעוד הבלגי התאמן לאחרונה עם הקבוצה וקרוב לחזרה לכושר מלא, הפורטוגלי הצעיר נפצע רק בשבוע האחרון.
זידאן אמר על הכוכב שלו: "הוא מתאמן איתנו לאט לאט. כולם רוצים להיות בדרבי, אבל אנחנו לא נסכן אף אחד. הדבר הכי קשה לי הוא להשאיר שחקנים בחוץ. כולם חשובים כי השחקנים שלי הכי טובים. הם צריכים להיות מוכנים, אין ברירה אחרת. יש הרבה משחקים והשחקנים יודעים את זה, אני בונה על כולם".
מלבד מרקו אסנסיו הפצוע, שחקנים נוספים שלא נכללו בסגל לדרבי בעקבות החלטה מקצועית הם רודריגו, נאצ'ו וגארת' בייל, בצל השמועות על מעברו לטוטנהאם עם סגירת חלון ההעברות. עם זאת, המאמן הצרפתי אמר עליו: "גארת' איתנו, אני לא חושב על האפשרות הזאת. אני בונה עליו".
בנוסף, זידאן נשאל על הביקורות שמופנות לאחרונה נגד יריבו, דייגו סימאונה, והחמיא לו: "אני לא מבין את זה, אבל זה לא תלוי בנו. אני יודע איך סימאונה כמאמן. אמרתי שגווארדיולה הכי טוב, אבל סימאונה אחד הטובים בעולם וכבר הראה את זה. אבל מה שאני חושב על סימאונה לא משנה כלום".
ריאל מדריד מחזיקה כבר ברצף של 20 משחקים ללא הפסד בכל המסגרות, והמאמן הסביר את סוד ההצלחה: "מה אנחנו עושים זה לעבוד, ואנחנו עובדים טוב מאוד. אנחנו מראים במגרש את מה שאנחנו עושים כל יום. העבודה של כולם חשובה ואנחנו יודעים שהכי חשוב לשמור על השער. ואז, עם האיכות שיש לנו בהתקפה, לנצח".
בצד השני,
סימאונה התייחס למחמאות מזידאן: "אני תמיד שמח שקולגה ברמה הזאת מביע את דעתו באופן כזה, בתגובה אני אגיד שהוא המאמן המושלם לריאל מדריד. יש לו את הסמכות, היכולת והשקט כדי להראות את זה על המגרש עם השחקנים שלו".
סימאונה דיבר גם על היכולת של היריבה העירונית לקראת המשחק: "אני חושב שהיא השתפרה מאוד מבחינה הגנתית לאחרונה והיא מאוד חזקה. יש לה הרבה איכויות ושחקנים מכריעים וזה משחק שבו הפרטים הקטנים והאיכות יקבעו".
לקראת סיום חלון ההעברות, אתלטיקו התחזקה בכוכבה החדש-ישן, יאניק קראסקו שחזר לקדנציה שנייה בקבוצה, ונכלל בסגל לדרבי: "אנחנו תמיד עם היד על הדופק על מה שקורה במועדון. אנחנו שמחים שהוא פה והוא מגיע עם הרבה התלהבות ורעב".
בנוסף לקראסקו, גם תומא למאר חזר לסגל של סימאונה, בעוד קוקה, קירן טריפייר, אריאס, חוסה מריה חימנס ודייגו קוסטה הפצועים נותרו בחוץ, בנוסף כאמור לפליקס.