קריירה אדירה הגיעה לסיומה. זלאטן איברהימוביץ' הודיע הלילה (בין ראשון לשני) על פרישה מכדורגל, זאת בגיל 41 ולאחר לא פחות מ-24 שנים במהלכן היה אחת הדמויות המרכזיות בכדורגל העולמי. "הגיע הזמן להפרד מהכדורגל", אמר.
החלוץ השבדי פתח את הקריירה במאלמו, ממנה המשיך הלאה וכיכב במדי אייאקס, יובנטוס, אינטר, ברצלונה, פ.ס.ז', מנצ'סטר יונייטד, ולוס אנג'לס גלאקסי, כשאת ארבע השנים האחרונות כשחקן העביר במדי מילאן. במהלך השנים האלה הוא שיחק בלא פחות מ-819 משחקים, כבש 493 שערים והוסיף 201 בישולים. העונה הפורה ביותר של זלאטן הייתה ב-2015/16, אז כבש 38 שערים בליגה הצרפתית ב-31 הופעות, אליהם הוסיף גם 13 בישולים בדרך לאליפות של פ.ס.ז'.
הוא אמנם לא זכה בליגת האלופות, אך רשימת התארים של החלוץ עדיין מרשימה במיוחד. הוא קטף לאורך הקריירה שלו 5 אליפויות איטליה, 4 אליפויות צרפת, 3 גביעים איטלקיים, 2 גביעים צרפתיים, 2 אליפויות הולנד, 2 גביעים ספרדיים, אליפות ספרד אחת, גביע ליגה אנגלי אחד וגביע הולנדי אחד. בנוסף לאלה, זלטאן גם זכה בגביע העולם למועדונים ובסופרקאפ האירופי עם ברצלונה, ושש פעמים לאורך הקריירה קטף את תואר מלך השערים בליגה בה הוא שיחק.
במדי הנבחרת זלטאן כבש 62 שערים והוסיף 25 בישולים ב-122 הופעות בכל המסגרות. ביחד עם שבדיה הוא שיחק בארבעה טורנירי יורו (2004, 2008, 2012 ו-2016) ובשני מונדיאלים (2002 ו-2006).
זלאטן היה אחד החלוצים הדומיננטים בכדורגל העולמי במהלך הקריירה שלו, כשבתווך הספיק להעניק לאוהדיו לא מעט רגעים גדולים וציטוטים שהפכו את הדמות שלו לצבעונית במיוחד. השבדי תפס מקום מכובד במיוחד בהיכל התהילה של הכדורגל העולמי, והציב את עצמו ללא ספק כאחד הספורטאים הגדולים בתולדות שבדיה.