יורו 2012 ממשיך לצבור תאוצה והערב (19:00) יעלו על הדשא בפוזנאן נבחרות איטליה וקרואטיה לקרב קריטי. השתיים ייפגשו במסגרת המחזור השני של בית ג' ואחרי הניצחון של הבלקנים בסיבוב הראשון (1:3 על אירלנד) מדובר במאבק ראש ראש בדרך למקום המיוחל ברבע הגמר.
לאיטליה מצפה כאמור משימה חשובה מאוד. האזורי מגיעים לאחר ה-1:1 מול אלופת העולם ספרד. למרות הספקות בנוגע ליכולת ערב הטורניר החבורה של צ'זארה פראנדלי הציגה יכולת לא רעה בכלל שנותנת מקום לאופטימיות. מבחינת ההרכב המאמן לא מבצע שינויים. המשמעות: מריו באלוטלי שאיכזב מקבל את הקרדיט בהרכבלצד קסאנו ואילו אנטוניו די נטאלה שמצא את הרשת מול הרוחה יחכה על הספסל.
"אנחנו עומדים לפני משחק מאוד מורכב", אמר פראנדלי לקראת קרואטיה, "המטרה היא לנצח כי מדובר במשחק מפתח עבורנו. קרואטיה שונה מספרד אבל יתכן שהיא אפילו יותר מסוכנת כי היא מסוגלת לשנות את הסגנון שלה תוך כדי המשחק. זו נבחרת לא צפויה ולכן נהיה חייבים להיות דרוכים".
בינתיים את המחנה האיטלקי הסעירו דבריו של אנטוניו קסאנו שאמר כי הוא מקווה כי אין בסגל של האזורי הומואים. היום כבר הגיעה התנצלות של החלוץ שטען כי דבריו לא הובנו כראוי. "אני מצטער שדבריי גרמו למחלוקת ומחאה בקרב קבוצות גאות", כתב קסאנו בהודעה שפירסמה ההתאחדות האיטלקית באתרה הרשמי, "אני לא הומופוב. לא התכוונתי להעליב אף אחד ואין לי רצון להשפיע על החופש המיני של אנשים אחרים".
מן העבר השני קרואטיה מגיעה עם לא מעט ביטחון לאחר ה-1:3 על אירלנד במחזור הפתיחה שהעניק לה מקדמה חשובה לקראת ההמשך. מבחינת הנבחרת של סלאבן ביליץ' מדובר כמובן במשימה לא פשוטה, אך הבלקנים יודעים כי 3 נקודות נוספות אמורות להבטיח להם למעשה מקום ברבע הגמר, דווקא מבית קשה במיוחד. לאור היכולת הטובה ביליץ' לא צפוי לערוך שינויים משמעותיים, אך יתכן כי יעבה את מרכז השדה עם קשר בעל אופי הגנתי יותר במקומו של איבן רקיטיץ'.
מאז קבלת עצמאותה של קרואטיה בתחילת שנות ה-90 נפגשו הנבחרות 5 פעמים, כאשר מעולם לא הפסידו הקרואטים לאיטליה. המאמן ביליץ' התייחס ואמר: "אני לא ממש מאמין במסורת אבל נחמד לדעת שלא הפסדנו להם". על היכולת של נבחרתו הוסיף: "שיחקנו טוב מאוד מול אירלנד. נהיה חייבים לשמור על אותה רמה כדי לנצח גם את איטליה".
הרכבים משוערים
איטליה: גי'אנלואיג'י בופון, עמנואלה ג'יאקריני, ג'ורג'יו קייליני, דניאלה דה רוסי, לאונרדו בונוצ'י, כריסטיאן מאג'יו, קלאודיו מרקיסיו, אנדראה פירלו, תיאגו מוטה, אנטוניו קסאנו, מריו בלאוטלי. קרואטיה: סטיפה פלטיקושה, איבן סטריניץ', גורדון שילדנפלד, ודראן צ'ורלוקה, דריו סרנה, אוגנין ווקויוביץ', לוקה מודריץ', טומיסלב דוימוביץ', איבן פרישיץ, מילאן מנז'וקיץ', ניקיטה ילאביץ.