לאחר שכבש 26 שערים מתוך ה-46 של גוואנגז'ו R&F העונה בליגה, אין ספק שבקבוצה הסינית מתקשים לדמיין את מצבם ללא ערן זהבי. חוזהו של הסקורר הישראלי יפוג בדצמבר 2020, ומבחינתו הוא כבר חושב קדימה.
על פי דיווח בסין, הכוכב דורש שדרוג של שכרו השנתי ל-18 מיליון דולר, פי 1.5 ממשכורתו הנוכחית. עם זאת, דרישתו הגבוהה לצד העובדה שחגג לאחרונה 32, גורמות לקבוצה הסינית לחשוב פעמיים בנוגע לחידוש החוזה והם רואים בכך הימור, על אף שכל המערך של הקבוצה בנוי סביב הכוכב הישראלי, ואין ספק שבניית הקבוצה מחדש עלולה לעלות לה ביוקר.
אגב, ישראלי נוסף שדווח עליו שרוצה שדרוג בשכרו הוא דיא סבע. אקס מכבי נתניה והפועל באר שבע מרוויח שני מיליון דולר לעונה "בלבד", מאחר שבגוואנגז'ו לא היו בטוחים שיסתגל לליגה הסינית. עם זאת, מאז החלוץ הספיק לכבוש 10 שערים ולבשל עוד שישה, מה שהפך אותו לשחקן המסוכן ביותר בקבוצה, אחרי ערן זהבי כמובן.
זהבי עצמו התראיין בסין ל"טיימס אינפורמיישן" והעדיף שלא להתייחס לדיווחים: "יש לי יותר משנה בחוזה ואני מקווה שאוכל להישאר פה בעתיד. אני מעדיף להתמקד בעונה. אני מאמין ביכולת שלי ואני מאמין שבכל קבוצה שבה אשחק, אני אראה את האיכויות שלי, אבל R&F עזרה לי המון. אני משחק הכי טוב ומרגיש מצוין כאן כי אני לא לבד במערכה".
הישראלי נשאל כמובן על השער המפורסם שלו בראבונה נגד טיינג'ין קואנג'יאן, והשיב: "האמת שאין אימון מיוחד לזה. יש הרבה שחקנים בקבוצה שיכולים לעשות את זה, אבל במשחק זה קשה מאוד, כי יש לחץ. אני חושב שזה אינסטינקט של הבועט. פרס פושקאש? אני חושב שהוא יכול להיות מועמד, אבל זה לא תלוי בי. מאז השער הזה אני מקבל ברכות מחברים מכל העולם, ישראל, פורטוגל וארה"ב. האמת שלא ציפיתי שזה ייצור תגובה כזאת".
למרות שכוכבים גדולים ונוצצים ממנו הגיעו לסין, זהבי הוא השחקן הפורה ביותר בליגה, אך למרות זאת אמר: "אולי יש לי מספרים טובים יותר משלהם, אל אני חושב שהם ברמה עולמית. יש הרבה שחקנים שכבשו 15 שערים, וזה לא קל בכלל".
"משמעת עצמית זה זו התכונה הבסיסית ביותר", המשיך מספר 7. "כספורטאי מקצועני, אפילו בחופשה אתה לא יכול לנוח לגמרי. אני יודע היטב מה המטרות שלי ומתאמן קשה כל יום עבורן. זה לא כיף, אבל זו הדרך היחידה להצליח. מאז שהבן שלי היה בן שלוש גיליתי שהוא אוהב מאוד כדורגל. אני רוצה לתת לו חינוך טוב וגישה נכונה להיות כדורגלן. הוא חייב לדעת שזה לא קל ולעבוד קשה באימונים, ושאם הוא רוצה להיות מקצוען, זה מה שהוא חייב לעשות".
זהבי נחוש להמשיך לשבור שיאים בסין, ואמר: "זו לא מטרה שאוכל להשיג בבת אחת. אני מקווה להביא את הקבוצה לליגת האלופות של אסיה בשנה הבאה. ואז אני אשנה את האווירה ותהיה שאיפה להילחם על האליפות. אעשה את המקסימום כדי לעמוד במטרות האלה לפני תום החוזה".
לסיכום, זהבי דיבר על החיים בסין: "לפני שהגעתי לסין הייתי קצת נבוך, אבל עכשיו נוח לי מאוד כאן. אני חושב שזו הייתה חוויה נפלאה עבורי לבוא לפה לפני שלוש שנים. אני אוהב את המדינה הזו ונהנה פה. אם חברים שלי יבואו לסין, אמליץ להם לבוא לגוואנגז'ו. זו אחת הערים הכי טובות בסין".