קבוצת ישראל פרמייר טק תזנק מחר (שבת) לג׳ירו דה איטליה הששי בתולדותיה בקטע קצר (20 ק"מ) ומהיר (מעל 50 קמ״ש) נגד השעון על חוף הים האדריאטי שיהווה מתאבן קטנטן ולא מייצג למה שצפוי ב-20 השלבים ו-3,449 הקילומטרים עד הסיום ברומא.
היום זכו שמונת רוכבי הקבוצה לדחיפה מוראלית מפתיעה, כאשר לאימון האחרון של הקבוצה הצטרפו רוכבים ורוכבות מנבחרת אפגניסטן אשר נמלטו לפני שנה מאימת הטאליבן במסע חילוץ שנוהל בסיוע הבעלים של הקבוצה סילבן אדמס והארגון הישראלי לסיוע הומניטרי, ״ישראייד״. מאז שחולצו הם זכו לסיוע מהקבוצה בציוד ובמדים.
רבים מההרוכבים והרוכבות האפגניות נקלטו באיטליה כפליטים אחרי החילוץ והם היו אחוזי התרגשות מהמפגש עם רוכבי הקבוצה.
״זו הפעם הראשונה שאנחנו פוגשים רוכבים מקצוענים, ומעולם לא העלינו בדעתנו שיום אחד נרכוב לצדכם״ אמר להם האפגני רוחי אחמדי, מגולל את מסע החתחתים שעברו הוא וחבריו וסיפר על ״החלום שלנו להיות יום אחד רוכבים טובים כמותכם״. הוא איחל לחברי הקבוצה בהצלחה בשל כל הרוכבים ובני משפחותיהם שהגיעו לחוף מבטחים. ״כולנו האוהדים שלכם״.
האוסטראלי של ״ישראל פרמייר טק״ סימון קלארק שניצח שלב בטור דה פראנס בעונה שעברה ושם לו למטרה להשיג נצחון מזהיר דומה גם בג׳ירו, הגיב מיד: "אחרי מה שעברתם רק כדי להמשיך לרדוף אחרי החלום להמשיך ולרכוב - אתם והסיפור שלכם יהיו ההשראה שלנו במירוץ הזה״.
הרוכב האיטלקי של הקבוצה דומניקו פוזוביבו ינסה לסייים את הג׳ירו בעשיריה הראשונה בפעם השביעית בקריירה הארוכה שלו ולהפוך לרוכב הראשון של ״ישראל פרמייר טק״ שעושה זאת.
פוזוביבו (40) יהיה הרוכב המבוגר ביותר המזנק לג׳ירו השנה, כאשר בהרכב הקבוצה יופיע גם הרוכב הצעיר ביותר במירוץ : האמריקני המוכשר מתיאו ריקיטלו בן ה 21. למעשה, פוזוביבו החל להתחרות כאשר חבר קבוצתו עוד לא נולד.
הג׳ירו דה איטליה יוזנק מחר באורטונה ויגיע לקו הסיום ברומא ב 28 במאי.