יום רווי ביצרים ומתחים עבר על סטארט אפ ניישן בטור דה פראנס. באיזור השעה 11:30, שעון צרפת, קיבלה הקבוצה הודעה רשמית על כך שכל רוכביה יצאו שליליים בבדיקת הקורונה. הרוכבים כבר יצאו עם האוטובוס לכיוון הזינוק לקראת יום מסוכן בקטע העשירי בין איל דה אורלן לאיל דה רה, שני איים מרהיבים ביופים, השוכנים בסמוך לאוקיאנוס האטלנטי.
סטארט אפ ניישן השיגה בסופו של דבר טופ 10 בפעם הרביעית במרוץ, כאשר אנדרה גרייפל, הספרינטר המוביל שלה הגיע למקום השישי ובפעם הראשונה במרוץ הזה הראה את עצמו במטרים האחרונים.
טום ואן אסנברוק היה מי שהוביל אותו לספרינט במהירות אדירה, אבל המיקום הסופי בטרם היציאה לספרינט לא השאיר לגורילה יותר מדי מקום לתמרון והמהירות שניפק לא הספיקה למאבק על הניצחון מול טובי הספרינטרים כמו סם בנט, קלאב יואן ופטר סגאן. את הקטע סיים ראשון בנט האירי של דקוניק קוויק סטפ.
בקבוצה שמחו לראות את גרייפל בעמדה קדמית אחרי טור דה פראנס קשה. כזכור, הגורילה נפצע כבר בקטע הראשון בניס ונותר עם חבלות ותפרים ברגלו לאחר התרסקות בקטע הכאוטי בריביירה הצרפתית. בהמשך השבוע הראשון גם סבל ממחלה שהשאירה אותו הרחק מאור הזרקורים לו היה רגיל בעשור האחרון.
"התחלתי להרגיש טוב כבר אתמול ביום המנוחה. היה יום עצבני והקבוצה עשתה עבודה טובה ומאוד רציתי להשתתף במיאוץ הסופי של השלב. הופשטטר וואן אסנברוק מיקמו אותי בעמדה טובה, אבל לצערי הייתי קצת יותר מאחור כשהחל הספרינט", אמר גרייפל בסיום השלב. "היו לי 9 ימים קשים בטור. זה אור קטן בקצה המנהרה בשבילי".
גרייפל כבר בן 38 ועברו 4 שנים מאז הפעם האחרונה שבה ניצח שלב בטור דה פראנס. ברור שהוא מעבר לשיא, אך הבחירה בו כספרינטר המוביל לשלב הזה מלמדת שבסטארט אפ מאמינים בו. מחר יתקיים עוד שלב שטוח שבו ספרינטר חזק וטהור כמו גרייפל יכול אולי לעשות תוצאה טובה יותר. את זה עוד נראה.
גיא ניב השלים עוד יום בטור דה פראנס. בערך 20 ק"מ לסיום הוריד הישראלי רגל מהגז ואחרי שעבד בעיקר על אספקת מזון ושתיה לחבריו מהקבוצה, שייט בבטחה לקו הסיום עם הקבוצה הלפני אחרונה וחצה את הפיניש באיחור של כמעט 8 דקות אחרי בנט. ניב ממשיך להראות סימנים חיובים כרוכב מן המניין בטור ונראה שרק קטסטרופה בהרי האלפים, תאונה או מחלה חלילה, יוציאו אותו משיווי משקל.
הקבוצה סבלה מהתרסקויות היום. נילס פוליט הגרמני נחת על האספלט הפעם השניה בטור ונחבל קשה בכתפו. היא יילקח לבדיקות. דן מרטין ממשיך להציג יכולת מאכזבת ולא עמד בקצב של הפלוטון, כשסיים בפיגור של למעלה מ-5 דקות אחריו.
מוקדם יותר, דווח כי איגוד האופניים הבינלאומי השעה את רוכב הקבוצה, פטריק שילינג, ל-4 חודשים בעקבות חומרים אסורים. השוויצרי נטל תרופה נגד אסטמה שהיתה אסורה בבנק התרופות של WADA. בקבוצה קיימת אכזבה גדולה מהרוכב השוויצרי שלא התייעץ עימה ועשה שימוש בחומר ללא אישור וידיעתה. בכל מקרה שילינג, שלא נמצא בטור דה פראנס, יסיים את דרכו בקבוצה באופן מעשי וחוזהו לא יחודש.