הפרויקט החדש של ענף האופניים הישראלי - קבוצת הרכיבה המקצוענית הראשונה Cycling Academy - ממשיך לתפוס תאוצה. הקבוצה, שהושקה בחודש שעבר בירושלים על ידי הספרינטר המפורסם פטר סאגאן, תעביר הילוך ב-2015. הרוכבים יקחו חלק בחודש ינואר בטור סן לואיס בארגנטינה. מדובר בהופעת בכורה היסטורית של הקבוצה במירוץ בינלאומי.
המירוץ בארגנטינה, שפותח את עונת המירוצים הבינלאומית, נמשך על פני 948.2 קילומטרים וכולל ארבעה קטעים מישוריים, שני קטעים הררים וקטע אחד נגד השעון. לא מעט רוכבים, שנחשבים לבכירים בסבב העולמי, יקחו חלק באירוע. מדובר במיכל קביאטקובסקי הפולני, נאיירו קינטאנה הקולומביאני והספרינטר מארק קאבנדיש.
בין הישראלים שמתחרים בקבוצה הבינלאומית ניתן למצוא את עידן זילברשטיין (21), המטפס המוכשר ביותר כיום בישראל, שמתמחה במירוצים הרריים, ויואב בר (24), שזכה בתואר אלוף ישראל ברכיבה נגד השעון בשנתיים האחרונות. הסגל של Cycling Academy כולל גם רוכבים מפולין וצ'כיה.
המנהלים הספורטיביים, דרור פקץ' והסלובקי יאן וואלך, ילוו את הקבוצה לארגנטינה. עוד קודם לכן, הסגל הבכיר יערוך הכנה לנסיעה לארגנטינה במסגרת טור ערד, שיחל ב-8.1 ויימשך שלושה ימים, שבהם יעברו הרוכבים 325 קילומטרים בארבעה קטעים. "ינואר הוא חודש חשוב במיוחד עבורנו", אמר מנהל הקבוצה רן מרגליות, "זו תהיה הפעם הראשונה שבה נתחרה באופן רשמי כקבוצה ואין לי שספק שהעבודה הקשה שהשקענו באימונים בשבועות האחרונים תשא פרי ותוכיח את עצמה. אנחנו מגיעים לשני המירוצים בפוקוס גבוה ועם מטרות ברורות. לסן לואיס אנחנו מגיעים מפוקחים ונחושים במטרה להשאיר את חותמנו על המירוץ". רון בר און, מייסד הקבוצה, הוסיף: "בהמשך להשקה המוצלחת, אנחנו פותחים את קמפיין המירוצים הבינלאומי וזה כבוד גדול עבורנו. הרוכבים שלנו התאמנו בנחישות לקראת ההזדמנות הנהדרת הזו ואנחנו מלאי ציפייה לקראת האתגרים שבדרך".