לאנס ארמסטרונג: "ערכו נגדי ציד מכשפות"

לאנס ארמסטרונג ניצח הרבה מירוצים בקריירת האופניים הארוכה שלו, הוא ניצח גם את מחלת הסרטן אבל דווקא בקרב האחרון הוא החליט לוותר. ארמסטרונג הודיע הלילה (בין חמישי לשישי) כי לא יערער על ההחלטה של ארגון המלחמה בסמים בארה"ב (USADA), שמצא אותו אשם בשימוש בחומרים אסורים ומשפרי ביצועים. לכן הוא איבד את כל שבע הזכיות שלו בטור דה פראנס. ברגע אחד, במשיכת עט קטנה, האגדה נמחקה. באתרו הרשמי פרסם ארמסטרונג הצהרה רשמית בנוגע לאירועים.

"יש רגע בחיים שבו אדם מוכרח לומר לעצמו - 'זהו, די. זה מספיק'. ועבורי זה הרגע הנכון ביותר", הודיע ארמסטרונג בפתח דבריו, "התמודדתי זמן רב עם הטענות על כך שנטלתי חומרים אסורים כדי להשיג יתרון לא חוקי בטור דה פראנס החל משנת 1999. בשלוש השנים האחרונות עברתי ציד מכשפות שכלל שנתיים של חקירה פדראלית (שבסופה לא היו די ראיות כדי להעמידו לדין, מ.א). הדבר גזל ממני את הזמן שלי עם המשפחה ופגע בעבודה שלי בקרן למלחמה בסרטן שהקמתי ולכן אני אומר היום - נמאס לי מהשטויות הללו".

"קיוותי שבית המשפט יפסיק את המחדל של USADA (הארגון האמריקאי למלחמה בסמים), אבל הוא בחר שלא להתערב", אמר רוכב האופניים על ההתפתחות האחרונה בפרשה. "אם הייתי בטוח שהשתתפותי בהליך של USADA תעניק לי הזדמנות להתעמת באופן הולם עם ההאשמות ולשים את הכל מאחוריי באופן סופי ולטהר את שמי, אז הייתי עושה זאת מיד, אבל ידעתי שהתהליך כולו יהיה לא הוגן וחד צדדי".

על הראיות נגדו שלכאורה מצביעות על כך שנטל חומרים אסורים ומשפרי ביצועים, כפי שטוען ראש הארגון למלחמה בסמים, טראוויס טייגארט, השיב לאנס ארמסטרונג: "אין שום ראייה נגדי שתומכת בהצהרות השטניות שלו. הדבר היחיד שקיים הוא מאות הבדיקות הנקיות שעברתי. מעולם לא התחמקתי מבדיקת סמים, דם, שתן ומה לא". על התפתחות החקירה אמר: "החקירה הזו לא באה כדי לגלות את האמת, אלא רק כדי להעניש אותי בכל מחיר, אפילו שארגון האופניים הבינלאומי הוא זה שמחזיק בזכות הבלעדית על הענישה".

"הארגון USADA נכנס כאן לדמות של הבריון השכונתי, שמנסה לאיים על כולם ועוד על חשבון כספי משלם המיסים האמריקני", הוסיף ארמסטרונג, "בחודשים האחרונים הארגון טען שהוא משרת את האמת, אבל הוא רק מנסה להסתיר אותה. הארגון סגר עסקות טיעון עם רוכבים אחרים בתנאי שיפלילו אותי. רבים מהרוכבים הללו עדיין מתחרים כיום".

"השורה התחתונה היא שאני שיחקתי לפי כל החוקים", הדגיש הרוכב שאיבד את שבע הזכיות שלו בטור דה פראנס, "העובדה שספורטאי יכול לאבד את כל מה שהשיג בלי שום בדיקת סמים חיובית פשוט מפרקת את המערכת ויוצרת תקדים מסוכן של חיסול חשבונות. הגישה הזו אינה הוגנת ולא צודקת".

על התארים שנגזלו אמר: "USADA לא יכול לעשות את זה, אין לו את הזכות לכך. אני יודע וכולם יודעים מי בדיוק זכה במירוצים הללו, הקולגות שלי יודעים מי ניצח במירוצים הללו. היינו על אותם כבישים, טיפסנו על אותם הרים, באותו מזג אוויר וכולם יודעים למי מגיעה התהילה. אף אחד לא יכול לערער על כך".

על עתידו אמר ארמסטרונג: "אני הפכתי את הדף. אני לא מתכוון יותר להתייחס לסוגיה הזו ולא משנה מה יהיו הנסיבות. אני ממשיך בהתחייבות שלי שניתנה עוד לפני שניצחתי קטע אחד בטור הראשון שלי והכוונה היא למלחמה בסרטן. במהלך 15 השנים האחרונות גייסנו כחצי מיליארד דולרים ואנחנו נמשיך בעבודה הזו שמשנה את חייהם של מאות אלפי ומיליוני בני אדם. אני לעולם לא אפסיק להילחם למען המטרה הזו.