נבחרת ישראל הוגרלה היום (שישי) לבית קשה במיוחד במוקדמות מונדיאל 2026, עם מולדובה, אסטוניה, נורבגיה והמפסידה בין איטליה וגרמניה ברבע גמר ליגת האומות. יותר מ-50 שנה שהנבחרת שלנו לא העפילה לטורניר גדול, אך בנבחרת אופטימיים.
המאמן הלאומי רן בן שמעון: "אין ספק שכל הגרלה שהייתה יוצאת לנו פה הייתה קשה מאוד. אבל בהחלט הגרלה קשה איטליה או גרמניה בדרג הראשון ונורבגיה בשני זה שתי נבחרות חזקות מאוד. אבל גם נבחרת ישראל חזקה. יש לנו גם אסטוניה ומולדובה בבית וכמובן סרגיי קלצ'נקו.
אני מציע שבמקום להתמקד בהגרלה נתמקד בעצמינו. הדבר החשוב הוא שהנחברת תמשיך להתקדם, שנראה נבחרת חזקה מאורגנת ושממשיכה להתקדם. הדבר הכי חשוב לי הוא שהמשחקים יחזרו לישראל. אין ספק שהסיכויים תלויים המון בחזרה לישראל ואני מקווה מאוד שזה יקרה".
שינו זוארץ, יו״ר ההתאחדות לכדורגל: ״אני סומך על רן בן שמעון והצוות שימשיכו לקדם את השחקנים ואת הנבחרת. אם נדע לעלות מדרגה אחת נוספת ביכולת ביחס לליגת האומות, זה יהיה קמפיין מוקדמות מונדיאל מרתק. ידענו שכל הגרלה תהיה מאוד מאתגרת כאשר מספר העולות מאירופה למונדיאל מצומצם, אבל אף אחד לא מוותר על מאבק צמוד. התפקיד שלי הוא לעשות הכל כאשר יגיע הזמן הנכון לטובת החזרת המשחקים לארץ. אני מאוד רוצה להאמין שלפחות חלק מהמשחקים בקמפיין יתקיימו כאן, בבית האמיתי והיחיד שלנו, זה משהו שכולם מייחלים לו״.
קפטן הנבחרת, אלי דסה: ״ההגרלה והמשחקים הצפויים מעניקים לנו הזדמנות כנבחרת להמשיך להתקדם. סיימנו את ליגת האומות המאתגרת במומנטום טוב, השגנו כנבחרת יעדים מקצועיים שהצבנו לעצמנו וכל טורניר הוא אפשרות טובה להעצים אותם. רן והצוות בונים משהו מאוד מיוחד והחיבור שלנו השחקנים לחזון ולדרך שלהם יכול להוביל את הנבחרת הזאת למקומות שטרם היינו בהם, בין אם בקמפיין הקרוב ובין אם במוקדמות יורו 2028. הדבר שהכי ירגש אותנו כנבחרת הוא חזרה אפשרית לשחק בבית מול הקהל שלנו. זה נושא כאוב שיצר חסך גדול כבר יותר משנה ומבחינתי זאת יכולה להיות הבשורה הכי משמעותית. אין לי ספק שיחד עם הקהל הנפלא שלנו נהיה עוד יותר תחרותיים ולא משנה מי היריבה".
מנור סולומון: "אין הגרלות נוחות או בלתי אפשריות ולכל בית יש דינמיקה משלו. לא פעם חשבנו בעבר שההגרלה טובה לנו וזה הסתיים פחות מוצלח. העפלה לגביע העולם היא אתגר אדיר, בעיקר בהתחשב במספר המצומצם של העולות מאירופה, אבל יש כאן חבורה שמאמינה שכל דבר אפשרי. אנחנו נמצאים בתהליך בהובלת הצוות המקצועי ואין לנו כוונה להנמיך ציפיות. הוכחנו כבר בליגת האומות שאנחנו מסוגלים להסתכל לכל יריבה בגובה העיניים וברור לי שנשאף לנצח בכל משחק. לא באמת ישבתי וחשבתי לפני ההגרלה איזה נבחרות אני מעדיף. מבחינתי מה שחשוב יותר מכל נבחרת שהוגרלנו נגדה, זה שנחזור לשחק בארץ. אני בטוח שזה גם מה שכל אחד מהחברים שלי, ודאי הקהל שלנו, רוצה. רק עצם המחשבה על זה מרגשת אותי, עוד לפני שעלינו לכר הדשא. הלוואי".
מוחמד אבו פאני: "אני באמת מאמין שהכל אפשרי וברור לי שנעבוד הכי קשה כדי להשיג את המטרות. יש לי הרבה כבוד לכל אחת מהיריבות אבל אני לא מוכן לוותר מראש על אף נקודה. השנה האחרונה רק הפכה אותנו לעוד יותר רעבים לשחק בנבחרת, ובקמפיין האחרון הרגשנו שהתקדמנו בכל משחק. הלוואי שנוכל לשחק מול סמי עופר מלא או כל אצטדיון אחר בארץ, אני יודע כמה זה יכול לדחוף אותנו למקומות עוד יותר גבוהים. יש בנבחרת שילוב מצוין בין שחקנים צעירים לוותיקים וצוות מקצועי שכל הזמן דורש מאתנו ומלמד אותנו. אני תמיד נשאר צנוע, אבל רעב".