נבחרת ישראל ונבחרת סקוטלנד בהכנות אחרונות לקראת המפגש בינהם ביום שבת הקרוב במסגרת מוקדמות מונדיאל 2022. בניגוד לחבורה בכחול-לבן, שהגיעה לגלאזגו כבר ביום שני, יריבתה הסקוטית החלה את האימונים לקראת המפגש רק אתמול (שלישי), בזמן שהיא לא מתאמנת בגלאזגו אלא ב-"Uriam", מגרשים שנמצאים באדינבורו, שם נמצא שליח ערוץ הספורט לסקוטלנד, מוטי פשכצקי, שנכח במסיבת העיתונאים.
קשר הנבחרת הסקוטית, סטיוארט ארמסטרונג אמר: "זה נהדר להיות פה, אתה תמיד רוצה להגיע בשיא הכושר שלך למשחקי הנבחרת. אני עדיין עובד על הכושר שלי, אבל אני מרגיש טוב מבחינה פיזית ומוכן לתרום לקבוצה. המשחקים מול ישראל תמיד צמודים. אנחנו מכירים אותם ונפגשנו מולם כמה פעמים בשנים האחרונות, זה תמיד מסקרן ואני מקווה שננצח. הקהל ידחוף אותנו, תהיה אווירה מדהימה".
עוזר המאמן ג'ון קארבר הוסיף: "יש לשתי הנבחרות שחקנים טובים. כולנו מכירים את דאבור, סולומון וזהבי, אנחנו יודעים מה יש להם להציע ואנחנו יודעים מה יש לנו. המשחקים בינינו צמודים, אבל לדעתי אלו היו משחקים איכותיים. המפתח הוא להיכנס לאיזורים המסוכנים, ליצור מצבים ולנצל אותם. אני לא יכול לשתף בעוד פרטים כי המאמן הישראלי יקשיב".
העיתונאים הסקוטים מספרים על מתח גדול בנבחרת של סטיב קלארק, שלא מרבה לחייך על אף הניצחון האחרון של הנבחרת שלו באוסטריה. למעשה, המפגש נגד האוסטרים החזיר את סקוטלנד לחיים, וגרם לכך שכל הכרטיסים למשחק בשבת נמכרו, כש-52 אלף אוהדים יגיעו להאמפדן פארק. מחיר הכרטיסים נע בין 12 פאונד לילד עד 50 פאונד למבוגר ביציעים הרגילים ולראשונה מאז המשחק מול אנגליה ב-2017 האמפדן פארק יהיה מלא עד אפס מקום.
על פי האימון היום נראה שלסטיב קלארק יש שלוש התלבטויות - בין סטיבן אודונל ממאת'רוול לנייתן פטרסון מגלאזגו ריינג'רס, שזוכה לעדיפות, בין סקוט מקנה מנוטינגהאם פורסט לליאם קופר מלידס יונייטד ובין קאלום מקגרגור, שחוזר מפציעה, לצ'ה אדאמס מסאות'המפטון. על פי כל ההערכות קלארק ימשיך לשחק בשיטה דומה לזו של ישראל, עם שלושה בלמים. סקוט מקטומיני ממנצ'סטר יונייטד יחזור להרכב אחרי שהחלים מפציעה ובניגוד לנבחרת הישראלית בה יש לא מעט חיסורים, אצל הסקוטים ייעדר רק הבלם גרנט האנלי בשל צבירת כרטיסים צהובים.
הישראלי שמכיר את קלארק הכי טוב ומקרוב הוא אברהם גרנט, כשמאמן סקוטלנד היה עוזרו של הישראלי בצ'לסי. אגב גם היום כשהוא מאמן הנבחרת הוא בוחר שלא לגור בסקוטלנד אלא באנגליה.
"מאוד נהניתי לעבוד עם קלארק הוא מאמן מאוד מאורגן גם על המגרש וגם מחוצה לו. מתוכנן, מטודי ולא צפוי קרב פשוט. יהיה קשה", אמר גרנט, "סקוטלנד תהיה מאוד מאורגנת בכל מצב, גם היא תספוג. קלארק לא ישנה את השיטה שלו של שלושה בלמים. הוא חכם ומתאים את עצמו לחומר השחקנים שיש לו ובדור הזה לסקוטלנד אין חלוצים גדולים".
אגב, בעקבות ענייני הקורונה, על התקשורת המקומית נאסר להגיע לאימונים ומסיבת העיתונאים בשישי תיערך באמצעות הזום, כשההתאחדות הסקוטית תעביר לתקשורת קטעי וידאו מהאימונים ותמונות סטילס.