החלום הגדול של נבחרת ישראל בכדורגל הוא עליה לאליפות אירופה, שתיערך בצרפת ב-2016. בשישי ב-21:45 ייצא לדרך המסע הארוך לקראת היעד הנחשק והמשוכה הראשונה תהיה קפריסין. הערב (חמישי) ערכו אנשי היריבה מסיבת עיתונאים לקראת המפגש מול שחקניו של אלי גוטמן.
המאמן, פאמבוס כריסטודולו, לא יצא מגדרו לנוכח התוצאה המצוינת של נבחרתו במשחק הקודם (1:2 בבוסניה), אך נשמע אופטימי: "נבחרת ישראל היא נבחרת מצוינת, אסור לשכוח שאנחנו עדיין באים כאנדרדוג של הבית הזה. למרות זאת, נקווה להמשיך לעשות תוצאות טובות".
כריסטודולו התייחס גם לאווירה במדינתו: "אני מודה לעם הקפריסאי על התמיכה בנבחרת ואני קורא לכל האוהדים שלנו לבוא. כמו כן, אני מבקש מכולם להיות סבלניים ולא לאבד את האמונה גם אחרי תוצאות פחות טובות".
"גם אם ננצח מחר, אנחנו עדיין נהיה האנדרדוג של הבית הזה", המשיך המאמן באותו קו. "אנחנו מודעים לעצמנו ולמה שאנחנו שווים, כי המטרה העיקרית שלנו היתה להחזיר את אמון הקהל".
הקפטן, קונטנסטינוס מקרידס, נכח גם הוא במסיבת העיתונאים. "אחרי התוצאה בבוסניה, זה נורמלי שהאוהדים יגיעו וירצו לתמוך בנו", אמר. "יש לנו אקסטרה מוטיבציה להמשיך ביכולת שלנו וכולנו מרוכזים בלהשיג תוצאה טובה".
קשרה של מטאלרוג דונייצק הוסיף: "יש לנו שחקנים ברמה גבוהה, שפזורים בקבוצות טובות ומנוסות מאוד באירופה. זה נכון שישראל היה הפייבוריטית במשחק, אבל אנחנו נעשה הכל כדי להשיג עוד תוצאה טובה".
ומה בנוגע לישראל? "יש לי כבוד גדול לכל יריבה שעומדת מולנו", סיכם מקרידס. "ישראל טובה מאוד, אבל גם אנחנו. הניסיון שצברנו בקבוצות באירופה נותן לנו הרבה מאוד בטחון במשחקי הנבחרת".
בכל מקרה, לכריסטדולו יש כאב ראש לא קטן, שכן שיתופם של שני שחקני הרכב מוטל בספק גדול. הראשון הוא הוא קשר אפואל ניקוסיה, אפסטטיוס אלונפטיס, שלא התאמן כלל הערב. כמוהו גם אפרם, שקיים אימון ריצה בלבד.