אם יש מאמן שיודע איך לנצח את נבחרת ישראל בהאמפדן פארק, ולא בפנדלים, זה אלכס מקליש. מי שאימן את נבחרת סקוטלנד פעמיים, וברזומה שלו, בין היתר, גם ריינג'רס, אסטון וילה וגנק הבלגית, כבר אוטוטו בן 62 ומחכה לאתגר הבא. כשאני פוגש אותו בגלאזגו, נראה עליו שהוא מתגעגע לדשא, אבל עם סייגים. "לאמן בישראל? אני חי כאן ורוצה לאמן בבריטניה", הוא אומר.
למקליש 77 הופעות כשחקן, זה מדרג אותו במקום שלישי בכל הזמנים אחרי קני דלגליש וג'ים לייטון. המאמן הסקוטי זוכר את הניצחון 2:3 על ישראל בהאמפדן פארק היטב. "התכוננו למשחק קשה, כמו כל משחק נגד הנבחרת הישראלית", הוא אומר, "ידענו שהאמפדן לא יהיה מלא, אבל אנחנו חייבים לנצח כדי להשאיר לנו סיכוי להגיע ליורו. זה היה אחד המשחקים הכי טובים של סקוטלנד בשנים האחרונות בבית. ערב בלתי נשכח".
כמה לחץ יש על הסקוטים לפני המשחק בשבת?
"הרבה מאוד לחץ כי ניצחון והנבחרת שלנו תעשה צעד משמעותי לעבר סיום הבית במקום השני. האצטדיון יהיה מלא, בניגוד למשחקים הקודמים. הגבלות הקורונה עודכנו, המצב כעת טוב יותר. הקהל הסקוטי מחובר לנבחרת עוד יותר אחרי שעלינו ליורו ובעיקר כי היום, לעומת לפני שלוש שנים, יש יותר שחקנים שמשחקים בפרמיירליג. בנוסף, יש שחקנים מנוסים מסלטיק וריינג'רס וכאלה שיכולים לקחת את סקוטלנד למונדיאל. צפוי משחק ענק. היום סקוטלנד טובה יותר מהנבחרת שהיתה לי".
מה מיוחד באצטדיון הזה שהוא כל כך ביתי?
"יש צמרמורת באצטדיון הזה. ברגע שהקהל הסקוטי מתחיל לשיר, אתה לא יכול להפסיק לרוץ. הם נותנים בך אנרגיות שלא ידעת שיש לך. גם כשמישהו מאבד כדור, או שקצת קשה, השירה שלהם חודרת לעצמות. מסתכלים על היציע ומקבלים אנרגיות בכל רגע נתון. האמפדן מלא הוא יתרון עצום".
המשחקים מול ישראל תמיד כל כך צמודים
"גם כמאמן וגם כשחקן התקשיתי מול ישראל. אני זוכר שבמוקדמות מונדיאל 1982 הגענו לאצטדיון ר"ג וניצחנו בקושי 0:1. קני דלגליש כבש עבורנו. בסקוטלנד כבר היה פשוט יותר וכבשנו שלושה שערים. יש לנבחרת ישראל בעיה במצבים נייחים ולא פעם הם סופגים שערים שהם יכולים למנוע. מצד שני, חאתם עבד אלחמיד וניר ביטון שחקנים מאוד מגוונים בהגנה ואת ערן זהבי כבר כל אירופה מכירה ומתקשה לעצור אותו. הוא הכי מסוכן. אני ניסיתי לעצור אותו ולא הצלחתי במשחק ב-2018, אבל העיקר שניצחנו".
אתה בוודאי עוקב אחרי הליגה הסקוטית. איך אתה מתרשם מליאל עבדה וניר ביטון?
"את ניר ביטון אני מכיר שנים. הוא שחקן שכל מאמן היה רוצה כי הוא יכול לשחק במגוון תפקידים בחלק האחורי. הוא גבוה, חזק, משחק ראש טוב. בלי הפציעות הוא היה מגיע אולי יותר רחוק, אבל הוא כבר שנים רבות בטופ הליגה שלנו וזה אומר הרבה, גם על האישיות שלו. המשחק השקט שלו עם כדור זו מתנה. לגבי ליאל עבדה, הוא מלא בכישרון, אבל זו רק התחלה וקשה ללמוד על שחקן בכמה חודשים".
מי הם שחקני המפתח לדעתך במשחק בשבת מהצד הסקוטי?
"רוברטסון, מקטומיניי, מגין, מקרגור, טירני זה רק חלק מהשחקנים האיכותיים שיש היום בנבחרת הסקוטית. חבורה של שחקנים ותיקים עם כמה צעירים שיודעים לעשות את העבודה נכון ולא סתם הגיעו ליורו. פורסט, שכבש נגד ישראל שלושער, עוד לא התאושש מפציעה אז הוא יחסר, אבל יש מספיק אחרים שיכולים למלא מקום. בניגוד לארגנטינה או פורטוגל, סקוטלנד לא תלויה בשחקן אחד".
ואם סטיב קלארק יחייג אליך לקבל איזה טיפ או שניים מה תגיד לו?
"הוא לא צריך לחייג אלי כדי לקבל טיפים. הוא עושה עבודה טובה ויידע להתמודד מול הנבחרת הישראלית שאותה הוא, כמוני, מכיר כבר הרבה שנים מלא מעט התמודדויות. ברור שמי שתבקיע ראשונה תהיה יותר נינוחה והקהל הסקוטי מצפה לניצחון כדי להמשיך ולחלום על המונדיאל".
לא אוכל לשחרר אותך בלי הימור על התוצאה
"אני צופה 1:2 לנבחרת הסקוטית. משחק צמוד, כמו בכל המשחקים נגדכם שיוכרע ברגע האחרון לטובתנו".