הפועל חיפה הודחה אמש (שלישי) בשמינית גמר גביע המדינה מול מכבי תל אביב, ויצאה גם הפעם בתחושת קיפוח, עם בטן מלאה במיוחד על צוות השיפוט. "שוב מקפחים אותנו בכזאת קלות. היה שער בנבדל ברור וגם הגיע לנו פנדל. מכבי ת"א הפעילה לחץ והשופטים בחרו צד", אמרו במועדון.
העצבים והאמוציות שלטו במשחק, כשגל אראל התקוטט עם ניק בלקמן בשל ההחלטה של השופט שלומי בן אברהם על בעיטה חופשית בלבד ולא פנדל עבור האדומים. עם שריקת הסיום ניגשו אנשי המועדון, כמו גם שחקני הקבוצה, אל צוות השיפוט וניסו לשוחח איתם. "שוב השיפוט נגד הקבוצות הקטנות. לדעתי זרקו את המכתב ששלחנו לאיגוד השופטים לאשפה. לא סופרים אותנו", אמר יואב כץ בתסכול.
ברמה המקצועית, לאור העובדה כי הפועל חיפה לא עמדה במטרות שלה העונה כשלא נכנסה לפלייאוף העליון והודחה מגביע המדינה, חיים סילבס צפוי לסיים את תפקידו בסוף העונה. שמו של קובי רפואה עלה כמועמד להחליפו. בנוסף, במועדון ביקרו את חוליית ההגנה, שגם אמש המשיכה להציג טעויות שעלו להם ביוקר, כמו למשל השער העצמי של ניסו קפילוטו, שנראה מתוסכל בסיום. גם על היכולת החלשה של יסמין בוריץ' הועברה ביקורת. השוער פתח לראשונה מזה ארבעה חודשים בין הקורות וניכר היה כי הוא חלוד.
מי שכן זכו למחמאות היו חנן ממן, שכבש את השער הראשון והמוקדם במשחק ואף היה קרוב לכבוש אחד נוסף, וכן אלון תורג'מן שהוריד מבחינתו "את הקוף מהגב" ורשם שער בכורה מאז חזר למועדון. בצוות המקצועי שיבחו את שיתוף הפעולה בין השניים. גם עדן בן בסט, שבמשחק הליגה האחרון פתח לראשונה בהרכב מזה שנה, זכה לשבחים לאחר שכבש שער גדול שנפסל בטענה לנבדל. "עם כל מה שהוא עבר העונה, הוא הראה אופי ומקצוענות, הגיע לו לכבוש", אמרו עליו. גם עידו שחר ורוסלן ברסקי רשמו משחק טוב מבחינתם.
"אנחנו נופלים בטעויות הגנה שוב ושוב, אבל שני הפנדלים היו טעויות אנוש. היינו יכולים לנצח את המשחק", סיפר יואב כץ. "זה נכון שלא עמדנו במטרות, הודחנו מהגביע ואנחנו לא בפלייאוף העליון, אבל לא הייתי אומר שהעונה הזאת היא כישלון. יש לנו שחקנים נהדרים שמשתדלים מאוד והמקום שלהם בטבלה צריך להיות 3-4 מבחינת היכולת האישית".
בתוך כך, ביום שני הקרוב תפגוש הקבוצה של חיים סילבס את הפועל חדרה למשחק אחרון בעונה הסדירה. ויליאם אגאדה עתיד לשוב להרכב לאחר שריצה עונש הרחקה בשל צבירת כרטיסים צהובים, וגם רן קדוש יקבל שוב את אפודת השוער הראשון. הבשורות הטובות באות מכיוונו של אחמד דראושה, שאמור לשוב לאימונים עם הקבוצה בתחילת השבוע ועשוי להיכלל בסגל המשחק.