שמחה גדולה הייתה בחדר ההלבשה של הפועל תל אביב אתמול (שלישי) אחרי הניצחון 1:3 על מכבי נתניה, בעקבותיו עלתה לרבע גמר גביע המדינה. האדומים הגיעו למשחק אחרי 1:0 כואב לבני סכנין בליגה, אך הצליחו לשים בצד את מאבקי ההישרדות ועשו את המוטל עליהם עם ההעפלה לשלב הבא. "בגביע כל הקלישאות תופסות והכי חשוב שעברנו שלב", אמר ניר קלינגר והוסיף: "ניצחון חשוב גם למורל בטח ובטח שהיינו חסרים שחקנים".
למרות השמחה, היו חגיגות צנועות בלבד, כשהמחשבות של כולם כבר בדרבי התל אביבי. "יש דרבי כבר עוד כמה ימים כך ששמחנו מהניצחון, אבל לא מעבר. הראש לחלוטין כבר בדרבי ולא צריך להגיד כמה הוא חשוב". במועדון הגדירו את השבוע הזה כאחד מהשבועות היותר קריטיים בעקבות שלושת המשחקים שבו. הוא התחיל רע עם ההפסד לסכנין, המשיך טוב עם הניצחון בגביע וכולם במתחם חודורוב מקווים שיסתיים בטעם מתוק או יותר, למרות שיודעים שהמשימה תהיה קשה מאוד מול החבורה של פטריק ואן לוון. אף על פי כן, אמרו בהפועל: "נכון שיהיה קשה, כמו תמיד, אבל לדרבי חוקים משלו".
גם עומרי אלטמן לא ממש רגוע: "שינו את הקבוצה מקצה לקצה ואין ספק שהתוצאות באות עם זה, אבל אני לא מסופק לא בפן הקבוצתי ולא האישי. אנחנו עדיין עמוק בחרא בליגה, נכון שעלינו שלב בגביע, אבל עוד לא עשינו כלום. חשוב לעבור שלב בגביע, פחות חשובה הדרך". לקראת הדרבי אמר הקשר: "לא נותנים לנו הרבה סיכוי מול מכבי ת"א? בצדק כנראה. עד עכשיו לא נתנו לנו סיכוי כי לא עשינו כלום. בדרבי אני חושב שהגיע הזמן שזה יקרה".
השאלה שכעת מעסיקה את הצוות המקצועי היא מי מבין הפצועים יהיה כשיר להתמודדות. בן ביטון, שפרק את הכתף בניצחון על הפועל באר שבע, ינסה להתאמן וייתכן כי יהיה כשיר. אדי גוטליב, שפצוע במפשעה לא יהיה כשיר, וגם הסיכויים ששלומי אזולאי, שפצוע בקרסול, יוכל לשחק הם נמוכים, אבל הוא ינסה לחזור להתאמן. דן עזריה פרק אתמול במהלך המשחק את הכתף, הוא כנראה יעבור צילום וגם בספק גדול למפגש מול הצהובים. ישנם מאמצים להכשיר גם את אופק ביטון, בעוד שאושר דוידה ייעדר בעקבות חמישה צהובים.