יוסי אבוקסיס הוא המועמד המוביל לרשת את מקומו של אנדי הרצוג כמאמן הלאומי של נבחרת ישראל, אבל עד שזה יקרה, מאמן הפועל באר שבע רוצה להעניק מתנת פרידה לקבוצתו הנוכחית בדמות זכייה בגביע המדינה, אותו לא הניפה הקבוצה כבר 23 שנים.
הערב (שני, 20:45, ישיר ב-5SPORT) באצטדיון בלומפילד, תעלה הקבוצה מבירת הנגב כפייבוריטית מול מכבי פתח תקווה, שחזרה העונה לליגת העל מהלאומית. אבוקסיס יחסר את רמזי ספורי, שלא הצליח להתגבר על פציעה במפשעה, וכן הפתיע כשהוציא את עמית ביטון מהסגל. הבלם הוא מחזיק גביע המדינה יחד עם מאמנו הנוכחי מהעונה שעברה, אז ניצחה בני יהודה את מכבי נתניה בגמר. בסביבתו של ביטון הופתעו מההחלטה של אבוקסיס, ועוד יותר מכך שהשחקן לא ראה את שמו ברשימת השחקנים שיוצאים היום למלון, מבלי שנאמר לו דבר.
במועדון הכחישו שמדובר בהחלטה שהגיעה אחרי שביטון סירב לחתום על חוזה ארוך טווח או סירב לקצץ, וטענו כי שיר צדק הועדף על חשבונו בספסל בכל מקרה. מי שכן נכללו בסגל הם השחקנים הצעירים עילאי מדמון ונתי אסקיאס. "אם לא ניקח גביע ונגיע לאירופה, חלק מהשחקנים לא יישארו פה", אמרו בקבוצה, שם מתכוננים לבוררות עם ברק בכר אחרי שלא הגיעו איתו להבנות על גובה הפיצוי שיקבל.
השחקנים, שינוחו במלון הרודס בתל אביב לפני המשחק, שמעו אתמול מאבוקסיס את נקודת התורפה לדעתו של מכבי פ"ת באסיפה שהתקיימה. המאמן הראה את הלחץ של שחקני ההתקפה של גיא לוזון על ההגנות של היריב ואמר: "הם יוצאים ללחץ גבוה עם לא מעט שחקנים, ואז הם משאירים את עצמם חשופים. את זה נצטרך לנצל", אמר המאמן.
כפי שפורסם בערוץ הספורט, אבוקסיס החליט על שמונה שינויים מההרכב שניצח את מכבי תל אביב במחזור האחרון של העונה בליגהן. אוהד לויטה, לואי טאהא ומיגל ויטור יהיו היחידים שימשיכו ב-11 מאותו משחק. שון גולדברג ובן ביטון יחזרו לעמדות המגנים. מרואן קבהא, דויד סימאו וז'וסוואה ישחקו בקישור ובחלק הקדמי יהיו אלה אלטון אקולטסה, תומר יוספי ובן שהר.
הרכב משוער: אוהד לויטה; בן ביטון, מיגל ויטור, לואי טאהא, שון גולדברג; מרואן קבהא, דויד סימאו, ז'סוואה; אלטון אקולטסה, תומר יוספי, בן שהר.