עונה משוגעת עשויה להסתיים עם טעם מתוק: מחר (שני, 20:45, שידור ישיר ב-5SPORT) תפגוש הפועל באר שבע את מכבי פתח תקווה לגמר גביע המדינה. קצת יותר מיממה לפני המשחק החשוב ביותר של האדומים מבירת הנגב העונה, יו"ר המועדון איתי בן זאב התראיין ל"5 באוויר" - על הגמר, על יוסי אבוקסיס שאולי יעזוב, וגם על תפקידו כמנכ"ל הבורסה לניירות ערך, שהיא גם הספונסרית של ליגת העל.
"אנחנו דרוכים ונרגשים", חשף בן זאב את אשר על ליבו לקראת 90 הדקות מחר. "רוצים בפעם השנייה בהיסטוריה להביא גביע אדום". באשר לעובדה כי ב"ש תגיע למעמד היוקרתי ללא הקהל שלה, הוא גילה: "זו מציאות הזויה. זו גם סיטואציה מאוד מוזרה לשחקנים. אבל כל שחקן רוצה תארים, ואני מאוד מקווה שהגביע יהיה אדום".
בן זאב, שבא מהעולם הכלכלי, הבהיר גם את המשמעויות של ההצלחה מעבר למגרש: "יש לזכייה משמעות מאוד גדולה, זכייה בגביע גם תשלח אותנו לאירופה, ואנחנו נהיה מדורגים - כמובן שבאה עם זה גם משמעות כספית ניכרת. עברנו עונה לא פשוטה, וזה מאוד חשוב לנו". האם ב"ש פייבוריטית לקראת המשחק? "כשמכבי פ"ת שיחקה נגד בית"ר, בית"ר היתה פייבוריטית - וראיתם מה קרה. לפעמים כשיש שחקנים צעירים, זה יתרון כי הם עוד לא גדלו מספיק כדי לפחד".
באופן טבעי, השאלה מס' 1 לגבי העתיד של ב"ש נוגעת למאמן יוסי אבוקסיס: האם יישאר, או יילך לנבחרת ישראל. האם בן זאב והקבוצה כבר מכינים אלטרנטיבות למאמן הנוכחי? בן זאב היה חד משמעי: "ממש לא. מבחינתו, הוא נשאר. יש לו חוזה לעונה הבאה. אני קראתי את הדברים בתקשורת, ואין לי שמץ של מושג מה ועדת האיתור תחליט. זו זכות להיות מאמן הפועל ב"ש, אבל לא נחזיק אף אחד בכוח".
עם אבוקסיס או בלי, ב"ש מתחילה כמובן להתכונן לעונה הבאה: "אנחנו מתכננים לרוץ חזק בצמרת", הבהיר בן זאב. "זו הסיבה שהשארנו את מיגל (ויטור), (אלטון) אקולטסה, ז'וסווה. אנחנו רוצים להיות פקטור לאליפות, ובדיוק בגלל זה הבאנו מאמן כמו יוסי אבוקסיס". מבחינת מצב הסגל? "עשינו תהליך משמעותי, נשארו לנו שורה של שחקנים לסגור איתם. רוב השחקנים יישארו בקבוצה, ונצטרך לפגוע בזרים שנביא. בכל מקרה", הוא הבהיר, "אנחנו מרוכזים כרגע רק בגמר הגביע. לא מתעסקים במה יהיה מחר".
לסיום, בן זאב נתן גם מבט החוצה: לכדורגל הישראלי כולו, ולהתמודדות שלו עם משבר הקורונה. "הנגיף פגע משמעותית בכולם, בטח בכדורגל הישראלי. הכדורגל שלנו לא בנוי נכון, בניגוד לאנגליה, והקבוצות מפסידות כסף. אני מעריך שכל התקציבים יצטמצמו משמעותית. אלונה מהראשונות שהלכה על קיצוצים, במקרה שלנו זה היה קיצוץ אחיד שמגיע ל-40-50% מהשכר". היכן הכדורגל הישראלי לוקה לעומת מקבילו האנגלי? "במקום שהמדינה תתן את המתקנים, האצטדיונים לדוגמא לא בבעלות הקבוצות".
בן זאב, מנכ"ל הבורסה לניירות ערך - שלקחה את החסות על ליגת העל, סיפר מדוע החברה נכנסה לעולם הכדורגל: "רצינו להיכנס כי רצינו להנחיל ערכים דרך הכדורגל, שלדעתנו זו פלטפורמה נהדרת. רצינו לפנות אל העם, והבנו שהעם נמצא בכדורגל".