41 שנים עברו מאז הפעם היחידה שמכבי נתניה זכתה להניף את גביע המדינה. 5 שנים עברו מאז הפעם האחרונה שהיהלומים עלו לגמר, ואתמול (שלישי) זה קרה שוב בדרך אולי לשחזר את ההיסטוריה.
נתניה, שהגיעה למשחק מול הפועל חדרה כפייבוריטית, הראתה מי בעלת הבית מהרגע הראשון, ורק במזל התוצאה לא הייתה גבוהה יותר מ-0:1. החגיגות בחדר ההלבשה היו מרגשות. בניגוד למאמנים אחרים, סלובודן דראפיץ' ושי ברדה אפשרו גם למצלמות להיכנס פנימה, שם היה אפשר להבין מדוע נתניה של השנה היא מעבר לעוד סתם קבוצה. אפילו שחקנים שלא התלבשו כמו דודי טויטו ואיילון ירושלמי שרו ושפכו מים אחד על השני.
הבעלים אייל סגל, שמנע מנתניה להתפרק, חיכה כמו תמיד מחוץ לחדר ההלבשה וחיבק את השחקנים והמאמנים. אגב, סגל היה כאוהד ביציע באותה זכייה לפני 41 שנים בו ניצחה נתניה את בני יהודה, שתתמודד היום מול מכבי ת"א בחצי הגמר השני, וכמובן נכח כאוהד גם בגמר בו הפסידה הקבוצה להפועל ק"ש.
עבור נתניה מדובר בגמר גביע חמישי. "עונה שהתחילה לא טוב יכולה להיגמר עם גביע ומקום באירופה. זה לא נתפס. התהליך שנתניה עוברת היא בית ספר לניהול למועדונים פה", אמרו השחקנים. ויקי כחלון, היחיד שהיה באותו גמר לפני 5 שנים, אמר לחבריו: "הפעם אני לא חוזר הביתה בלי תואר".
הבעלים סגל, בניגוד לשחקנים, ניסה לשמור על איפוק: "העלייה לגמר נותנת לנו כמועדון עוד 6 שבועות של אנרגיות נפלאות, ובעיקר לאוהדים סיבה להאמין שאחרי 41 שנים, סוף סוף זה יקרה. ה-0:1 הייתה התוצאה הכי נכונה עבורנו, מצד אחד עמדנו במשימה, ומצד שני, תוצאה שמאפשרת שמירה על צניעות".
גבי קניקובסקי שכבש את השער היחיד אמר לערוץ הספורט: "זה משהו שחיכינו לו ורצינו את זה מתחילת השנה. אנחנו עובדים קשה תמיד וברוך השם זה מה שמגיע לנו. אני לא חושב שהתחלתי לא טוב, פשוט לקח לי זמן להתאקלם. המאמנים באמת עזרו לי, וזה כולם, זה לא רק אני היום. שמח שהצלחנו לבוא לידי ביטוי. ציפיות הכבידו? אולי, אמרו לי להחליף כמה שחקנים, ולא ידעתי איך לקבל את זה. אבל כמו שאתם רואים, בונים פה משהו מדהים, ואני שמח שאני חלק מהמועדון הזה".
לגבי היריבה בגמר הוסיף: "לא משנה מי יבוא, גדלתי או לא גדלתי שם, מי שתהיה היריבה - אני אתן הכל, וזה לא משנה נגד מי אנחנו. אם האמנתי שנגיע למקום הזה? כן. אני חושב שבהתחלות מספידים מהר מדי שחקנים, מאמנים וקבוצות. זה חבל. אבל יש דרך וקארמה בחיים".
למרות החמצת הפנדל בנתניה, הודיעו דווקא אתמול לפאטוס בצ'יראי שהוא ימשיך לבעוט פנדלים ככל שירצה בכך. לפני המשחק הגיע הרב עמי פייקובסקי, שמלווה את המאמנים והקבוצה העונה, לחדר ההלבשה ובירך את השחקנים והצוות כשכולם גם תרמו צדקה.
דודי תירם, שענד את סרט הקפטן והרשים כשפתח במקומו של טים הויבך הפצוע, נתפר מעל אפו ויהיה כשיר למשחק מול מכבי ת"א בליגה. דני עמוס, שלקח שער בטוח, הביע רצון להישאר אחרי שקיבל הצעה רשמית להמשיך את ההתקשרות. לגבי הגמר, במועדון משוכנעים שכל הכרטיסים שיועברו לאוהדים יימכרו, וראש העיר מרים פיירברג מתכננת לאלו שלא יצליחו להשיג כרטיסים צפייה משותפת בעיר. כל שחקני הגביע הראשון צפויים להיות מוזמנים כמחווה.