הם עשו את זה שוב. הפועל רמת גן זכתה אמש (רביעי) בגביע המדינה בפעם השניה בתולדותיה לאחר ניצחון 2:4 בפנדלים על הפועל קרית שמונה. הקבוצה שהדהימה את כולם ב-2003 קטפה את התואר השני בחשיבותו כששוב הגיעה כאנדרדוג מובהק ועוד לאחר שירדה לליגה הלאומית רק לפני כשבועיים.
אחרי 1:1 בתום הזמן החוקי, הקבוצות הגיעו לפנדלים. שם, השחקנים של אלי כהן עמדו בלחץ וראו את סאלח חסארמה ודן אייבינדר מחטיאים מהנקודה הלבנה. בצד השני, ישראל זגורי ניגש לבעוט את הפנדל החשוב ועשה את זה בסטייל. מכאן החלו החגיגות על הדשא וביציע כש-4,000 אוהדים אדומים רקדו ועודדו את השחקנים. החגיגה המשיכה לתוך הלילה כאשר האוהדים והשחקנים חגגו בכיכר אורדע שבעיר.
המאמן אלי כהן אמר: "לא תיארתי לעצמי שנזכה בגביע. המטרה הראשונית היתה להישאר בליגה. היתה לנו עונה קשה ואת המטרה העיקרית שלנו לא השגנו. זה פיצוי קטן על עונה קשה. התחושה היא טובה, אנחנו מסיימים את העונה בטעם מתוק. מדובר בשחקנים עם אופי בלתי רגיל. אמרתי לשחקנים שזה מעמד מחייב. במשך שבוע מאז שירדנו התכוננו כמו שצריך ולא היה לי שום חשש בקטע המנטלי".
עומר בוקסנבוים, שזכה עם הקבוצה בגביע גם ב-2003, היה נרגש ביותר: "זה בלתי נתפס. יזכרו אותי פה לעד. השארתי חותם. אני כרגע מנסה להישאר קול, אבל אני מתרגש. ירידת ליגה זה דבר מאוד כואב, אבל הפועל ר"ג חיה וקיימת ועוד יהיו מהפכים. חלום לשחק באירופה ואשמח לשחק בליגה האירופית. ההרגשה שלי אדירה מבפנים, אני מאושר בצורה בלתי רגילה".
"זה מדהים", אמר איתי ארקין בסיום, "אני לא מאמין שעשינו את זה. קצת נחת לאוהדים. החלטתי שאני בא ליהנות לפני הפנדלים וזה הצליח. למרות שלא הצלחתי לעצור אף פנדל, אולי קצת הפחדתי את הבועטים. הייתה עונה קשה. הייתי נתון להרבה ביקורות, חלקן מוצדקות וחלקן לא. אז עכשיו יש קצת נחת".
"אין רגעים מאושרים כמו אלה", אמר ישראל זגורי, שכבש את הפנדל המכריע. "היום אני יכול להגיד את המשפט הבא: 'אמא, הבאתי גביע'. ארקין השתיק הרבה פיות היום. זה ממתיק את הגלולה אחרי הירידה. הכי חשוב שאני נכנס להיסטוריה של הקבוצה והכי חשוב שיזכרו את הקבוצה הזו".
ומה יהיה עם רמת גן בעתיד? קשה לדעת. הבעלים ניר ארקין סירב להתייחס לזה: "זה אחד הימים הכי שמחים שאפשר לדמיין. הירידה מיותרת וכואבת, אבל אני סומך על הפועל רמת גן שתדע לעמוד על הרגליים. את הרגע הזה אף אחד לא ייקח לי. אני ממש לא מסתכל סנטימטר קדימה. אני רק מסתכל על ההווה. בגביע הקודם הייתי בן 18 ולא יכולתי להאמין שיום אחד זה יקרה שוב ושאני אהיה הבעלים. זו התרוממות רוח, זה באמת פיצוי על כל התקופה האחרונה".
"אני לא רוצה להגיד שום דבר שיוציא את הפוקוס מחבורת הגיבורים הזאת שהיתה על הדשא", הוסיף ארקין. "אני לא אדבר על עתידי כדי לא לקחת אפילו גרם מהחגיגה הזאת. שבועיים אחרי שירדנו ליגה נתנו פה מופע הירואי, אני לא יודע מאיפה הכוחות. אין לי סופרלטיבים מספיק. זה אושר עילאי. לראות את אחי מניף גביע זה חלום".