ג'ורג' הינאס היה בכותרות לאחרונה בכל מיני הקשרים. המנהל המקצועי של הפועל תל אביב התפנה לדבר בראין במלדתו יוון על הקשיים העונה, סיפור ג'ונתן מוטלי, עזיבת פטריק בוורלי, תכנון הסגל לעונה הבאה והחזון להיות ביורוליג שנים קדימה.
כשהגעת להפועל, דמיינת תסריט כזה?"זה היה אפילו מעבר למה שחלמתי. רציתי להיות חלק מקבוצה תחרותית, לא קבוצה שמגיעה בלי מטרה או המשכיות. המטרה הייתה לבנות תרבות וזה חייב להיות תהליך מתמשך, לא אירוע חד פעמי".
איך התמודדתם עם העומס, הנסיעות והבעיות כמו פרשת מוטלי?"זו הייתה מציאות קשה. שיחקנו את משחקי היורוקאפ מחוץ לישראל ונסענו כל שבוע. פרשת מוטלי יכלה לפרק את הקבוצה, אך סטפאנוס דדאס, יחד עם עופר ינאי, שמרו על יציבות. ינאי מעורב ברמה יומיומית. הוא מגיע לאימונים, טס עם הקבוצה וזה מה שהחזיק אותנו. מעבר לכך, השחקנים יצרו חיבור מחוץ למגרש וזה בא לידי ביטוי במגרש עצמו."
מה גילית כשהגעת?"הפועל זה מועדון עם מסורת, אך ללא תארים במשך עשרות שנים. הקושי האמיתי היה להכניס 'DNA מנצח'. עם עבודה של דדאס ואחר כך איטודיס, יחד עם השחקנים שצמאים להצלחה, יצרנו משהו חדש. לאף אחד מהשחקנים לא היה תואר אירופי קודם. הכל נבנה מאפס".
מה הביא איטודיס להפועל?"הוא דרש שלמות בכל פרט. כאילו לא זכה מעולם בשום תואר. השגרה שלו מדבקת. השחקנים הבינו מהר שיש רק דרך אחת – ללכת איתו עד הסוף".
העזיבה של בוורלי נבעה מחוסר התאמה?"פטריק הוא מקצוען יוצא דופן, אבל כשהפציעה הפרידה אותו מהקבוצה בדיוק כשנוצרה כימיה, היה קשה לשלב אותו מחדש. בגיל 36, קשה לשנות הרגלים. נפרדנו בידידות, והוא אף שלח לנו ברכות לאחר הזכייה".