"עצבניים אחרי ההפסד, נראה לכולם עד כמה"

עונה שלמה מתנקזת למשחק אחד: מכבי תל אביב תפגוש הערב (שני, 21:00, ישיר ב-5SPORT) את הפועל תל אביב למשחק של הכל או כלום. ניצחון שווה צלחת שניה ברציפות, הפסד שווה חגיגות של היריבה העירונית בהיכל, ואליפות ראשונה מאז שנת 1969.

בדיוק כמו בעונה שעברה, הצהובים הפסידו את המשחק השני בדרייב אין, כששוב - אפילו לא היו קרובים להפועל ונכנעו אל מול האווירה הלוהטת באולם האדום. "אנחנו רוצים לבוא עם אש בעיניים, כמו ששמעון מזרחי תמיד אומר, ואנחנו מוכנים לכל דבר", אמר לורנזו בראון. "אני מרגיש שכולנו קצת עצבניים אחרי המשחק הקודם, ועכשיו זה הזמן להראות עד כמה אנחנו עצבניים".

בראון הוא אחד מאותם שחקנים שהיו לא טובים בדרייב אין, כשהוא סיים את המשחק הקודם עם 9 איבודים מול אסיסט אחד בלבד. הערב הוא יקבל בחזרה את שותפו לקו האחורי, ווייד בולדווין, שיחזור אחרי כחודש וחצי של היעדרות - היישר למשחק אליפות.

בולדווין השלים אתמול אימון מלא, ולמעשה חזר לאימונים עם מגע רק בימים האחרונים. במכבי שקלו לרשום אותו גם למשחקים הקודמים בסדרה, אבל העדיפו לחכות לאור העובדה שגם ג'וש ניבו לא הגיע כשיר לגמרי לסדרה הזו, וכידוע חוקי הליגה מתירים חילוף אחד בלבד בסדרת פלייאוף.

"הוא רוצה לשחק ולסיים את העונה הזו עם תואר, זה מאוד חשוב מאוד עבורו", אמר קטש על הכוכב שלו, שלא שיחק מאז הפציעה החוזרת בשריר הירך האחורי במשחק 4 מול פנאתינייקוס. במכבי ערים לעובדה שלבולדווין - כמו שחקנים זרים נוספים - יש הצעות גבוהות במיוחד לעונה הבאה, אבל בטוחים במחויבות של השחקנים לקראת המשחק הערב, שיכריע האם העונה הזו תסתיים עם חיוך או ללא אף תואר.

גם למשחק האליפות בעונה שעברה, מול הפועל ת"א, מכבי הגיעה אחרי שהובסה בדרייב אין, ונזקקה לשלשת קלאץ' של בולדווין כדי לחגוג אליפות מתוקה בדרבי. לקראת הערב, הצהובים יצטרכו להתאושש ממשחק מספר 2, בו נראו לא טוב וקלעו 67 נקודות בלבד - הכמות הנמוכה ביותר שלהם לכל אורך העונה במסגרת המקומית.

"אנחנו צריכים להגיע מפוקסים יותר ופשוט לשחק אל המשחק שלנו", אמר בראון. "נצטרך לדבוק בתכנית המשחק ולעשות מה שהמאמן אומר. אני מרגיש שהוא תמיד יודע מה הדבר הנכון לעשות, צוות האימון מכין אותנו טוב למשחק ואנחנו צריכים לבצע כמו שצריך".

ביציעים היתרון יהיה כמובן של מכבי ת"א: למעלה מ-9,000 אוהדים צהובים אמורים להיות הערב ביד אליהו, כאשר 1,500 אוהדים באדום ילוו את קבוצתם ויקוו לראות ניצחון היסטורי.

זוהי סדרת גמר הפלייאוף ה-11 אי פעם בין מכבי תל אביב להפועל תל אביב, כאשר בכל הקודמות הייתה ידם של הצהובים על העליונה. ארבע מחמש סדרות הגמר הקודמות בין הקבוצות בשיטת הטוב משלושה משחקים הגיעו למצב של שוויון 1:1, כאשר בכולן ניצחה מכבי במשחק השלישי והמכריע בבית. בכל שלוש הסדרות האחרונות ביניהן, הפועל ניצחה במשחק אחד, אך מכבי ניצחה בסדרה. מלבד זאת, הצהובים מעולם לא הפסידו סדרת גמר בארץ.