"הנפה בדרייב אין לא הייתה נוחה לאף אחד"

בדיוק כמו בעונה שעברה, גם אתמול (שבת) מכבי תל אביב הגיעה לדרייב אין כדי לקחת אליפות במשחק מספר 2 - אבל ירדה מובסת. הצהובים הפסידו 85:67 להפועל תל אביב, וגם בעונה הזו האליפות תוכרע במשחק אחד ביד אליהו. "יש משחקים שאפשר ללמוד מהם הרבה, ויש משחקים שפשוט צריכים לשכוח מהם מהר", אמר עודד קטש. "אנחנו צריכים להתאושש טוב ולבוא ולהוכיח שאנחנו ראויים לזה אחרי עונה מטורפת שעברנו. אנחנו משחק אחד מתואר, זו המטרה המרכזית שלנו". 

המשחק אתמול היה בשליטה כמעט מוחלטת של הפועל מהרגע הראשון. היא הצליחה לייצר בריחה ברבע השני, ומאותו רגע, מכבי רדפה ורדפה. התקפית זה היה משחק הרבה פחות טוב של האלופה, שאיבדה 19 כדורים (לעומת 16 אסיסטים), 9 מהם (!) של לורנזו בראון, וקלעה 67 בלבד, נמוך בהרבה מהממוצע שלה. "לא היינו שם ברוב שלבי המשחק", אמר ג'ון דיברתולומיאו. "האנרגיה שלנו לא הייתה במקום שהיא הייתה צריכה להיות. היינו צריכים לעשות עבודה הרבה יותר טובה כדי לזכות באליפות".

האווירה אתמול בדרייב לא היתה דומה לשום משחק שמכבי ת"א עברה העונה, אפילו לא לאואקה. אוהדי הפועל ת"א שישבו באיזור הספסל הרעישו וקיללו את אנשי ושחקני מכבי לכל אורך המשחק. לעיתים אנשי הקבוצה וחלק מהשחקנים אף הגיבו, אבל בשורה התחתונה - ניכר היה שהדברים נכנסו לשחקנים לראש. "מה שקרה פה השפיע עלינו", הודה דיברתולומיאו. "זה לא שלא ציפינו לזה, כי זה קורה פה פעם אחרי פעם. ברור שמהצד שלנו, היו גם דברים שלא היו בשליטה שלנו, אלה דברים שדיברנו עליהם".

דיברתולומיאו, קטש ואנשי מכבי דיברו מאז סיום המשחק על "דברים שלא נמצאים בשליטתם". במכבי הרגישו שהשופטים איפשרו להפועל להיות אגרסיבית יותר ובאופן כללי יצאו בתחושה ש"לא היה נוח לאף אחד שתהיה הנפה בדרייב אין", כפי שאמר אחד מאנשי המועדון, "אבל זו לא הסיבה שהפסדנו. לא היינו מספיק טובים ונצטרך לתקן כבר מחר, לשמחתנו בבית שלנו".

קטש סיכם: "היה המון חוסר ריכוז וחוסר שקט במשחק שלנו. בדרך שבה תקפנו, הרבה כדורים ברחו לנו מהידיים, לא היינו מספיק שקטים כדי לשחק את המשחק שלנו. יש הרבה דברים שהם מעבר לכדורסל, שאני מעדיף לא להיכנס אליהם, אין לנו שליטה על זה. הכל מתנקז למשחק אחד בעוד יומיים, וצריכים להראות אופי".

דקות בודדות לקראת סיום המשחק, כשזהות המנצחת כבר היתה ברורה, קרתה תקרית חריגה על הספסל של מכבי ת"א: קטש קרא לג'ו תומאסון להיכנס, אלא שהגארד סרב לקבל את הבקשה של המאמן שלו, ונותר על הספסל. במכבי כמובן לא ראו בעין יפה את התגובה של תומאסון, שלא יירשם למשחק מספר 3, כשהשאלה הגדולה היא האם זה יהיה אנטוניוס קליבלנד או שווייד בולדווין יחזור, חודש וחצי לאחר משחק 4 הזכור נגד פנאתינייקוס.

בולדווין כבר החלים לגמרי מהפציעה בשריר הירך האחורי, שגרמה לו להחמיץ את כל הפלייאוף וכן את האירועים הגדולים של העונה: משחק מספר 5 מול פנאתינייקוס, גמר הגביע וכמובן את סדרת הגמר עד כה. במכבי יקבלו לגביו החלטה במהלך היום, ולא פסלו את האפשרות שיירשם, למרות שהוא חסר כושר משחק. "אם הוא כשיר, אין סיבה שהוא לא ירצה לשחק, הוא חלק בלתי נפרד ממה שעשינו בשנתיים האלה", אמר קטש.

עכשיו מכבי ת"א תחזור להיכל, למשחק שיכול לגרום לה לסיים את העונה הזו עם חיוך ענק, או ללא אף תואר. ממש משחק סכום אפס, כשבצד השני נמצאת הפועל תל אביב. "עבדנו קשה כל העונה כדי שהמשחק הזה יהיה אצלנו בבית", אמר דיברתולומיאו. "לא עברנו את כל העונה הזו כדי לסיים בלי כלום. נצטרך לשחק את המשחק שלנו ולשכוח ממה שהיה כאן".

מכבי, ככל הנראה, תגיע כקבוצה הלחוצה יותר למשחק מספר 3, ותקווה שכמו בעונה שעברה, היא תתעל את הלחץ הזה למקום טוב. "לחץ זה לא בהכרח דבר רע, זה חלק ממה שאנחנו עושים", סיכם קטש. "מלחץ אפשר להפיק דברים טובים, לאנרגיות, לשפת גוף טובה. אנחנו חוזרים להיכל, רצינו להגיע למעמד הזה, ושהוא יהיה אצלנו בבית. אנחנו עייפים מאוד, חווינו הרבה פציעות, ריברו לדוגמה משחק כבר חודשיים עם זריקה. זה הזמן שלנו לתת פוש אחרון, יומיים אחרונים, ולזכות באליפות".