הפועל ירושלים יצאה אתמול (רביעי) מההיכל ביד אליהו בתחושה שהיא היתה יכולה לשחזר את הניצחון בגמר הגביע גם בחצי גמר הפלייאוף, אבל בסופו של דבר הפסידה 89:82 - ותעלה למשחק מחר בארנה בידיעה שהפסד יגמור לה את העונה. "שתי הקבוצות נלחמו, אני יודע שאנחנו השארנו הכל על המגרש ואני גאה בכולם", אמר קאדין קרינגטון המאוכזב, שהיה מצוין עם 24 נקודות. "היינו מפוקסים כל המשחק אבל עשינו כמה טעויות ברגעים המכריעים והיו גם כמה שריקות גבוליות נגדנו".
סוף הדברים של הדברים של קרינגטון היו הנושא המרכזי שהעסיק את אנשי הפועל ירושלים, שבאו בתלונות קשות לצוות השיפוט: העובדה שמכבי ת"א הלכה לקו 37 פעמים, כשנגד הקבוצה כולה נשרקו 32 עבירות היתה במרכז הטענות. "זה היה משחק פלייאוף קשוח, וזה הרגיש שהשופטים נתנו רק לצד אחד להיות אגרסיבי", אמרו בירושלים. "בונזי קולסון קיבל שריקות זולות בפוסט אפ, תמיר בלאט הלך לקו על כל מגע, בכל מאבק על ריבאונד מול רומן סורקין או חסיאל ריברו היתה שריקה נגדנו. זה כמעט בלתי אפשרי לנצח ככה".
יונתן אלון, שתקף את ההחלטות של השופטים מיד בסיום המשחק, המשיך באותו קו גם במסיבת העיתונאים: "שיחקנו עכשיו שלושה משחקים נגד הפועל חולון ברבע הגמר, אני לא יודע כמה עבירות נשרקו בסדרה הזו, אבל שתי הקבוצות באו לשחק, היתה הבנה שזה פלייאוף. במחצית השניה השחקנים של מכבי ת"א עמדו 26 פעמים על הקו. אנחנו לא עמדנו 26 פעמים על הקו בשני משחקים".
"כולנו חיים בעולם הכדורסל הזה ביחד, אנחנו רוצים לתת מוצר טוב לקהל, לאוהדים ושיאהבו את המשחק הזה", המשיך אלון. "אם קבוצה עושה אימון של קליעות עונשין ברבע הרביעי, אז זה הכדורסל שנראה. כנראה שצנטרך לעבוד יותר טוב על העונשין שלנו, אולי נקבל גם 37 זריקות. אני לא זוכר משחק שבו קבוצה קיבלה 37 זריקות עונשין ב-40 דקות"
ירושלים קיבלה משחק מצוין מקרינגטון, ספידי סמית' ונמרוד לוי, אבל אתמול - בניגוד לגמר הגביע, ג'אקורי וויליאמס לא היה זה ששלט מתחת לסלים וגם יובל זוסמן לא היה מספיק דומיננטי. הרישום של טרבור לייסי במקום ברינטון לאמר בשל הפציעה של ליוואי רנדולף לא ממש הוכיח את עצמו, כשהוא קיבל 5 דקות בלבד ולא קלע. "ברור שהיינו יכולים לעשות דברים יותר טוב אבל אי אפשר להאשים אף אחד", אמר קרינגטון. "אני בטוח שיש לנו מה שצריך כדי לנצח את הסדרה הזו. נראה את הווידאו, נתקן כמה דברים ואני חושב שיש לנו סיכוי די טוב. זה לא יהיה קל, אבל יש לנו מאמנים ושחקנים מספיק טובים כדי לנצח פעמיים".
מי שלא שיחק אתמול הוא כאמור רנדולף, שנקע את הקרסול במשחק השלישי מול הפועל חולון - ובהפועל ירושלים סקפטיים מאוד לגבי שיתופו במשחק מספר 2. "ההערכה שלי היא שליוואי לא ישחק ביום שישי, אבל ניתן את הצ'אנס לרפואה המתקדמת ונקווה לבשורות טובות" אמר אלון.
"כדורסל הוא אמנם משחק קבוצתי, אבל ליוואי הוא חלק חשוב מאוד בשבילנו", הוסיף קרינגטון. "הוא אחד המנהיגים שלנו, ובשל החיסרון שלו הרגשתי שהייתי צריך להרים את הרמה. אני יודע שלא שיחקתי מספיק טוב מול חולון, ואני יודע שכולם שיחקו הכי טוב שהם היו יכולים".
למרות ההפסד אתמול, בירושלים משדרים אופטימיות לקראת המשך הסדרה. במועדון מקווים שהארנה תתמלא, כשעד עכשיו נמכרו כ-7,000 כרטיסים לקראת המשחק, בתקווה שלא יהיה האחרון בעונה. "שום דבר פה לא גמור", אמרו בקבוצה. "אנחנו באים לנצח בארנה, להחזיר את הסדרה להיכל ולשים שוב את כל הלחץ על מכבי".
המשחק ה-2 בסדרה הוקדם ל-14:45, ובהפועל ירושלים בירכו על ההחלטה: "לאחר מאמצים רבים של מנכ"ל המועדון אלון קרמר ובשיתוף מנהלת הליגה וערוץ הספורט, הוחלט להקדים את שעת המשחק מחר ל-14:45. וזאת לטובת ציבור האוהדים שומר השבת על מנת שיוכל להתכונן טוב יותר לשבת, ולטובת המשתמשים בתחבורה הציבורית. הפועל מבקשת להודות לכל המעורבים על ההירתמות למען האוהדים".