"שיחקנו רע ברבע האחרון, אבדה התשוקה"

אחרי מאמץ גדול ולא מעט זיעה, הפועל תל אביב עשתה צעד משמעותי בדרך לחצי הגמר: הערב (חמישי), האדומים של סטפנוס דדאס עלו ל-0:2 בסדרת רבע גמר הפלייאוף, לאחר שניצחו 91:100 את הפועל חיפה ברוממה. התל אביבים יחזרו הביתה ביום ראשון הקרוב - במטרה לסגור עניין, ולהתכונן לחצי.

מאמן הפועל ת"א, סטפנוס דדאס, סיכם: "בפלייאוף, מה שמשנה זה הניצחון. אנחנו קבוצה יותר טובה מחיפה בשני המשחקים, לא היה פייר אם היה כאן 1:1. שיחקנו רע ברבע הרביעי, השחקנים קצת המעיטו בערך היריבה, לא היתה לנו תשוקה לסיים מהלכים - וזה דחף אותם להיות יותר מסוכנים. כדורסל זה משחק של מומנטום; החמצנו זריקות קלות, ליי אפים והרבה זריקות עונשין. לא רציתי להגיע לזריקות אחרונות, רציתי שתהיה הארכה, כדי שיהיו לנו עוד חמש דקות. אנחנו ב-0:2, נתקן את הטעויות, אנחנו לוקחים מזה ביטחון - זה לא קל. הפועל חיפה באה בריצה גדולה לפני הפלייאוף, זה ניצחון גדול וחשוב עבורנו".

על אקסבייר מנפורד, שקלע 25 נקודות הערב, אמר דדאס: "אמרתי לכם שהוא יהיה הכי טוב, והוא היה. אחת הסיבות שאיבדנו מומנטום, היתה בעיית עבירות - רציתי לשמור על כל השחקנים והוצאתי אותו. אלמלא בעיית העבירות, הוא היה קולע יותר". מנפורד עצמו סיכם: "באנו במנטליות הנכונה, הפועל חיפה קבוצה טובה מאוד וציפינו למאבק מצידם, אבל נשארנו רגועים והצלחנו לנצח. האם חזרתי? אין ספק".

בצד המפסיד, מאמן הפועל חיפה גיא גודס סיכם: "עשינו עבודה גדולה לחזור, אבל היינו עייפים וגמורים, ובסוף כמה סלים טובים שלהם וכמה החטאות שלנו - זה הכריע. יש לנו כוחות ואופי, השאלה היא האם יש לנו איכות. הלימון די נסחט בשלושת החודשים האחרונים. עכשיו נצטרך לתת עוד פייט אחד".