למרות התבוסה: מעמדו של איליאס קנצוריס לא על הפרק

אפשר לומר שאתמול (שבת) הפועל ירושלים נגעה בנקודה הנמוכה ביותר מבחינתה בעונת 23/24. הקבוצה של איליאס קנצוריס הושפלה 91:64 בביתה בידי הפועל תל אביב וסגרה הפסד רביעי ברציפות בכל המסגרות ושישי בשבעת המשחקים האחרונים. "זה ערב קשה בשבילנו", אמר המאמן היווני. "זה לא מגיע לנו, ובמיוחד לא מגיע לאוהדים שתמכו בנו. התפקיד שלנו זה למצוא את הדרך לצאת מהבור, כי כרגע אנחנו בבור. זה לא סוד שאנחנו לא משחקים טוב לאחרונה, הדבר המרכזי זה לחפש את הדרך שהקבוצה תחזור למסלול".

זאק הנקינס היה אפילו חריף יותר: "אני מרגיש חרא, העונה הזאת היא העונה הכי מאתגרת שהיתה לי. הרבה דברים עוברים על ישראל בכלל ועל הקבוצה בפרט. היתה פה החלפת מאמן, הסיטואציה מורכבת. אנחנו יודעים שאנחנו יותר טובים ממה שהראנו פה. ברור לי שאנחנו יכולים להגיב ולסיים במקום הראשון בליגת האלופות ולתת ריצה טובה גם בפלייאוף בישראל. זאת התקופה הכי מאתגרת שעברתי בכדורסל, וזה עלינו, זו האחריות שלנו. מגיע לארגון הזה הרבה יותר טוב".

המשחק אתמול היה המשך ישיר של התקופה הרעה שעוברת על ירושלים, שגם במשחק הקודם מול פריסטרי נתקעה התקפית וסיימה עם 61 נקודות. כמובן שבמקרים כאלו, שבהם כל הקבוצה לא מתפקדת, המאמן הוא זה שחוטף את האש: בסיום המשחק התגודדו עשרות אוהדי הפועל ירושלים ליד עמדת הראיונות וקראו לפיטורי קנצוריס. עם זאת, מבחינת הנהלת הפועל ירושלים, שינוי בעמדת המאמן לא עומד על הפרק.

"האוהדים הם אוהדים, הם אוהבים את הקבוצה, ויש להם את הזכות להגיב כמו שהם מרגישים", התייחס קנצוריס. "התפקיד שלי הוא לדאוג לקבוצה. אנחנו ביחד, זה הדבר החשוב, וכרגע כל מה שאנחנו צריכים להסתכל עליו זה לחזור למסלול. לחזור לביחד שלנו. צריך לשחק חזק, להיות קשוחים. לא הייתה לנו את הקשיחות הזאת מול הפועל תל אביב, וצריך לתקן את זה".

הרבע השלישי היה קטסטרופה מבחינת הפועל ירושלים, שראתה איך הפועל ת"א חוגגת על הפרקט החדש בארנה ורצה ל-4:20. אלו היו רגעים שבהם מחזיקת הגביע פשוט נראתה אובדת עצות, התקפית והגנתית, כשלקבוצה הקשוחה שבנה אלכסנדר דז'יקיץ' פשוט לא היה זכר. "אסור לנו אף פעם להוריד את הראש ולהרים ידיים, אבל זה מה שקרה ברבע השלישי", אמר הנקינס. "זה היה טקטי ומנטלי ביחד. הם קלעו כמה שלשות ואנחנו היינו צריכים להגיב אחרת, להיצמד לתכנית המשחק. אני בטוח שאנחנו יכולים לחזור ל-DNA שאיפיין אותנו, אנחנו עדיין מראים את ההגנה שלנו מדי פעם. יש קשיים, אבל יש לכולנו אחריות אישית וקבוצתית".

המשחק אתמול חשף את אחת מנקודות התורפה הכי גדולות בסגל הירושלמי: היעדר הרכז המחליף. ספידי סמית', שהיה זקוק למנוחה לאחר המשחק מול פריסטרי, לא התלבש, והפועל ירושלים שיחקה למעשה ללא רכז טבעי מול אחת משתי הקבוצות הטובות בליגה. כרוניקה של כשלון שהוא כמעט ידוע מראש. ללא סמית', ברינטון למאר היה זה ששימש ברוב הדקות כרכז, אבל לא היה מספיק טוב עם 10 נקודות (0 מ-6 ל-3) ואסיסט אחד בלבד.

הצורך בגארד מוביל כדור נוסף זועק לשמיים, כבר תקופה ארוכה למען האמת, אבל בירושלים גם לא מתכוונים לבצע שום מהלך בשוק השחקנים, לפחות עד למשחק מול קרשיאקה ביום שלישי. היה וירושלים תודח, היא תישאר במסגרות המקומיות בלבד. היה והיא תעלה, היא תוכל לרשום שחקנים חדשים ל-BCL עד ל-1 באפריל. לכל אורך התקופה האחרונה היו וישנם ניסיונות להחתים רכזים ישראלים, אבל ים מדר רוצה להמשיך ביורוליג, בעוד שוונציה לא משחררת את מקס היידגר.

ביום שלישי, כאמור, הפועל ירושלים השפופה תעלה למשחק על המשך העונה האירופית שלה מול קרשיאקה, שהודחה למעשה מה-BCL ותעלה לשחק על הכבוד בלבד. לאור חשיבות המשחק, הקבוצה תמריא לבוסניה במטוס הפרטי של מתן אדלסון ביום שני, כדי לאפשר לעצמה זמן מנוחה והכנה מקסימלי. סמית' וכריס ג'ונסון, שלא שיחק אתמול בשל מתיחה קלה בשריר התאומים, אמורים לעמוד לרשות קנצוריס במשחק החשוב בשלישי.

"מחכה לנו סוג של גמר ובזה אנחנו צריכים להתמקד", אמר קנצוריס. "אני בוטח בשחקנים שלי ומאמין שיש פה קבוצה מיוחדת. קבוצה שאמנם משחקת רע לאחרונה, אבל קבוצה שגם רשמה ניצחונות גדולים.  ברור שאנחנו יכולים להתחרות על האליפות ועל כל התארים. אני מאמין בשחקנים האלה, לכל קבוצה יש תקופות רעות, אולי שלנו קצת יותר רעה משל קבוצות אחרות, נמצא את הדרך לצאת מזה".