הנשר נחת. אחרי שלוש שנים בהפועל חולון, כריס ג'ונסון הגיע היום (שלישי) לישראל לקראת הצטרפותו להפועל ירושלים. הפורוורד בן ה-33 יחבור לחבריו, כשעם נחיתתו סיפר על התחושות לקראת העונה שמצפה לו בבירה.
"אהבתי את התרבות שלהם, את הדרך בה המאמנים עובדים. דיברתי עם שחקנים שם, זה היה הגיוני עבורי", פתח ג'ונסון לגביי הסיבות שלו להצטרפות להפועל ירושלים". "האנרגיה של המאמן דיברה אליי, הוא הצליח לחבר את כל השחקנים לאורך כל העונה, המנטליות ההגנתית", הוסיף ג'ונסון.
הפורוורד התייחס לסיכויי האליפות של הירושלמים: "השמיים הם הגבול. אם כולם יהיו בריאים, ואני בטוח שכולנו נשמור על הגוף שלנו, אין לנו תקרה, אני תמיד מתחרה על אליפויות. אבל כמו שאמרתי - אם נישאר בריאים אני מאמין שיש לנו סיכוי".
על החיבור לאלכנסדר דז'יקיץ': "למאמן מאוד אכפת מהשחקנים שלו, הוא גם מאוד אינטנסיבי, יש לנו מיינדסט דומה. הוא אימן ביורוליג, ב-NBA, אני אוהב את הפילוסופיה שלו".
לסיום, התייחס ג'ונסון לחזרה המפתיעה לישראל אחרי שלוש שנים בהפועל חולון: "כשעזבתי את חולון לא חשבתי שאחזור לישראל. חשבתי שנגמר הפרק שלי כאן. זה הגיע בהפתעה, זו מדינה שאני מכיר ואני שמח לחזור".
גם זאק הנקינס, שחקן הקבוצה ומי שזכה בתואר שחקן העונה, חזר לארץ מהחופשה שלו והתייחס לעונה הקרובה: "טוב לחזור, היה לנו קיץ נחמד וראינו את המשפחה. נרגשים לחזור לקבוצה ולשגרה. המטרות גבוהות יותר מהעונה שעברה. לחזור לכושר שבו היינו, יש לנו שחקנים נהדרים ומאמן נהדר, אז המטרות שלנו רק גבוהות יותר - אליפות ותארים".
"אני נרגש מההחתמות", המשיך הסנטר, "עקבתי מקרוב. דיברתי עם כריס ואני נרגש לשחק איתו כי הוא שחקן שעובד קשה. שיחקתי נגד למאר ואני מצפה לראות איך החלקים יתחברו, כי יש הרבה כישרון ואנחנו צריכים לראות שאנחנו נצמדים לתוכנית המשחק שלנו, נשענים על ההגנה, ולשמור על הזהות שהייתה לנו בעונה שעברה"
הנקינס נשאל גם לגבי התואר האישי בו זכה: "יש קצת לחץ לעונה, אבל אני סנטר. הסיבה היחידה שאני MVP זה כי מסרו לי את הכדורים. אז הפרס הזה הוא בזכות השחקנים ותכנית המשחק של המאמן. כל אחד מאיתנו עוזר לשני להשתפר".
לבסוף, נשאל הנקינס למה התגעגע בירושלים והתשובה מבחינתו הייתה ברורה - אוכל: "מתרגש לחזור לאכול מהחומוס בירושלים. האוכל פה ממש טוב. אשתי ואני אהבנו אותו הרבה יותר ממה שציפינו. בארה"ב יש לנו מסעדות פאסט פוד, פיצות וכו', אבל אני מתרגש מאוד לחזור לאוכל של ירושלים".