באחד ממשחקיה הפחות טובים העונה, הפועל ירושלים הפסידה אתמול (שישי) 70:61 להפועל באר שבע ורשמה הפסד ליגה שני ברציפות אחרי שישה ניצחונות רצופים במסגרת המקומית. האדומים נתקעו על 5 נקודות בלבד ברבע השלישי וככל הנראה ייכנסו להגרלת הגביע ממקומות 5-8, מה שיסדר להם יריבה קשה יותר ברבע הגמר.
"לפי איך ששיחקנו ברבע השלישי לא הגיע לנו לנצח", אמר אלכנסדר דז'יקיץ' בסיום. "לא באנו חדים, איבדנו הרבה כדורים והחטאנו לייאפים, הם רצו למתפרצות וקלעו בקלות ממה שציפינו", הוסיף מאמן הפועל ירושלים.
בבירה החליטו מראש לתת לזאק הנקינס וקאדין קרינגטון, שניים מהשחקנים החשובים ביותר של הקבוצה, מנוחה - שכן ביום שלישי מחכה להם משחק עונה נגד דרושפאקה, שניצחון בו ישלח אותם אוטומטית לטופ 16 בליגת האלופות. "זה לא שבאנו 'לזרוק' משחק, אבל היה מצב שבו זאק וקאדין חייבים מנוחה", אמרו בירושלים. "כל משחק בליגה חשוב, זה נכון, אבל המשימה ביום שלישי חשובה יותר", הוסיפו.
לצד העובדה שברנדון בראון עדיין מתקשה להיכנס לעניינים (9 נקודות, 1 מ-7 ל-3), המשחק אתמול חידד פעם נוספת את הצורך של הפועל ירושלים בשחקן ישראלי נוסף, לאחר הפציעה הקשה של נועם דוברת.
בירושלים ניסו לצרף לאחרונה לא מעט גארדים - יפתח זיו, גיל בני, גל גילינסקי ואחרים - אך כל ההצעות נדחו על ידי קבוצותיהם. בשל כך, האדומים הולכים על אופציות יצירתיות יותר, אחת מהן היא גולן גוט, שהוא אמנם לא רכז, אבל שחקן ישראלי שבא בחשבון. עם זאת, גם בנס ציונה לא צפויים לוותר עליו בקלות.
"יש לנו הבדלים בין הסגלים בין אירופה לליגה", סיכם דז'יקיץ'. "זה חדש גם לי, צריך להתרגל כמה שיותר מהר, אבל נהיה חכמים יותר אחרי המשחק הזה. אני יודע איזה הרכבים יהיו לנו במשחקים הבאים".