אחרי שבוע לא שקט, שכלל שלושה הפסדים רצופים בכל מסגרות, מכבי תל אביב חזרה אתמול (ראשון) לנצח - ועשתה את זה בקלות די יתרה עם 58:91 מוחץ על הפועל באר שבע בקונכיה. "זה ניצחון חשוב עבורנו", אמר ג'וש ניבו. "הגענו אחרי כמה הפסדים ולכן זה טוב לביטחון שלנו כקבוצה, זה יעזור לנו לבנות את ההרגלים. לנצח בחוץ זה בהחלט צעד בכיוון הנכון".
מכבי ת"א קיבלה אתמול שישה שחקנים שקלעו בספרות כפולות, כשהמוביל והמצטיין במשחק היה יפתח זיו, שלא זוכה העונה להרבה קרדיט, ובשני המשחקים הגדולים האחרונים בליגה - בדרבי ומול הפועל ירושלים - הוא קיבל 7 דקות בסך הכל. אתמול, זיו קיבל 17 דקות וסיים עם 19 נקודות ו-3 אסיסטים, כשהוא משחק עם הרבה ביטחון.
"זה כיף לשחק ככה, כשאני עולה למגרש אני נותן הכל, כל הזמן", אמר זיו, והתייחס לתקופה האחרונה: "זה לא קל אבל זו העבודה שלי, אני מקצוען, אני לא חושב שאני צריך להוכיח מי אני. כשקוראים לי לשחק אני משחק הכי טוב שאני יכול, וכשלא, זה לא בשליטתי".
מעבר להצטיינות של זיו, במכבי ת"א אהבו לראות אתמול את באר שבע קולעת 58 נקודות בלבד, אחרי שבמשחקי היורוליג האחרונים ההגנה היתה נקודת התורפה המרכזית של הקבוצה. נכון, הפועל באר שבע היא לא קבוצת יורוליג, אבל עדיין, הצהובים יצאו בתחושה טובה מכך שהצליחו להגביל את היריבה שלהם בצורה מוחלטת. "המאמן שם לנו למטרה שהם לא יעברו את רף ה-70 נקודות והשארנו אותם מתחת ל-60", אמר ניבו. "אנחנו מודעים לקשיים שלנו בהגנה ביורוליג ואנחנו כל הזמן מנסים לתקן את זה. כרגע חשוב שנהיה עקביים".
במקביל, הצוות המקצועי פועל בשוק השחקנים בימים האחרונים, לאור הפציעה של אכלס פויתרס שייאלץ לעבור ניתוח בכף ידו וככל הנראה לא יחזור לשחק העונה. המטרה של מכבי תהיה להחתים שחקן שלאו דווקא יהיה תואם פויתרס, אלא כזה שישחק יותר בעמדה 4 ויוכל להוסיף מימד של קליעה מבחוץ.
עם זאת, צירוף של שחקן איכותי בשלב כזה של העונה הוא עניין מורכב. במכבי ת"א רוצים להחתים שחקן שיוכל לתרום מיידית ויגיע בכושר משחק, לכן אופציה של שחקן בסגנון של כריס סינגלטון אינה ריאלית, משום שלמרות שהוא שחקן חופשי - הוא לא פתח את העונה באף קבוצה ויצטרך זמן כדי להיכנס לעניינים. לכן במכבי יצטרכו לחכות לשחקן שנפלט או ייפלט מה-NBA בקרוב, או לשלם ביי אאוט לקבוצה מסוימת.
בינתיים במכבי ת"א מתחילים להתכונן למשחק החשוב יותר של השבוע, מול ולנסיה בהיכל, בידיעה שניצחון ביתי יהיה הכרחי כדי להרגיע קצת את המערכת. דארן היליארד חזר לסגל ויתלבש, כשבמקביל עדיין לא ברור האם ווייד בולדווין, שהחמיץ את המשחק מול באיירן ביום שישי בשל פציעה, יהיה כשיר.