את המשחק אתמול (ראשון) באולם היובל, אריאל בית הלחמי לא ישכח עוד הרבה זמן. זה התחיל בטקס מרגש לרגל הגעתו ל-500 משחקים כמאמן ראשי בליגה ונמשך בניצחון 81:86 החשוב של קבוצתו הפועל אילת על בני הרצליה. החבורה מהדרום שיפרה את מאזנה לשלושה ניצחונות והיא חזק בתמונת העלייה לרבע גמר גביע המדינה.
אין ספק שאילת היא קבוצה שונה מאז הגעתו של עמנואל לקונט. הרכז שהגיע לפני פחות מחודש שוב היה נהדר, הפעם עם 22 נקודות ו-8 אסיסטים. אילת הובילה לאורך 35 דקות וקיבלה תפוקה התקפית גם מהישראלים שלה, כשנתנאל ארצי (12 נקודות) ועמית גרשון (10 נקודות ו5 אסיסטים) הציגו יכולת גבוהה.
אריאל בית הלחמי אמר בסיום: ״משחק טוב שלנו, הגענו עם הגב לקיר וידענו לקחת את זה. הרבה השתנה מאז הגעתו של לקונט, התחלנו את המשחקים הראשונים ושיחקנו בלי פוינט גארד. ההגעה שלו שיפרה והזיזה כל שחקן חזרה לעמדה שלו ואנחנו נראים הרבה יותר טוב בזכותו. אנחנו עדיין רחוקים מאד מהמסלול שאנחנו רוצים להיות עליו״.
בית הלחמי גם התייחס לציון הדרך כשחגג 500 הופעות כמאמן בליגה: ״עברתי הרבה בשנים הללו, הטקס היה בהחלט מרגש. מאד התרגשתי ולגמרי עשיתם לי את היום״. השחקנים חגגו עם המאמן לאחר מכן גם בחדר ההלבשה.