הפועל חיפה עשתה צעד גדול אתמול (שלישי) ביורופקאפ כשגברה 64:75 על אנטוורפן. הקבוצה של שרון דרוקר כבר הבטיחה את העלייה לשלב הבתים השני לפני המשחק, אך כעת ביססה את המקום הראשון בבית ב'.
שרון דרוקר מאמן הפועל חיפה, אמר בסיום הניצחון שהבטיח את המקום הראשון בשלב הבתים ביורופקאפ: ״תעודת כבוד לשחקנים, למועדון ולצוות המקצועי שלי שעבדו ממש חזק כשהעוזר שלי, אילן עמר, יושב שבעה על מות אביו יחיאל ז״ל. אנחנו שמחים וזה מגיע לנו. עשינו שלב מצויין עם מאזן של 5 ניצחונות מול הפסד בודד. מאזן נדיר. הפרימיירה של שון ג׳ונס הייתה טובה. נצטרך להמשיך בדרך הזאת ולהראות מי זאת הפועל חיפה באירופה. אני חושב שאנחנו רק בתחילת הדרך. אנחנו צריכים להיות מרוכזים ולהמשיך באותה הדרך״.
בהפועל חיפה כאמור צירפו בשבוע שעבר את שון ג׳ונס ובקבוצה שמחו לראות אותו משתלב על הפרקט: ״הוא בדיוק השחקן שחיפשנו. הוא היה חד והוא יהיה עוד יותר טוב בהמשך, טוב שהוא איתנו. הוא השתלב מצוין במהירות״.
עמית שמחון שקלע 14 נקודות סיכם את המשחק: "היה לנו חשוב לבוא היום ולהיראות יותר טוב מהמשחקים הקודמים. רצינו לנצח ולסיים במקום הראשון, ואני שמח שעשינו את זה פה בבית באווירה טובה. זה כבוד גדול עבור המועדון, התקדמות אדירה למועדון ולכל אחד מאיתנו באופן אישי. אנחנו כבר עם הפנים לשלב הבא".
המטרה הבאה של הפועל חיפה היא גליל עליון אותה החבורה של דרוקר תפגוש כבר בראשון הקרוב. שלב הבתים השני יחל בעוד כשבועיים ויכלול גם הוא ארבע קבוצות, כאשר בתום שישה מחזורים יעפילו שתי הראשונות לסדרות רבע גמר הפלייאוף, אשר יערכו בשיטת הטוב מ-2 משחקים. היריבות של חיפה יקבעו סופית היום ויהיו ראש בית ז' (כרגע קארחו מדורגת ראשונה) והסגניות מבתים ד' המסובך (כרגע אופאבה) ובית ו' (כרגע בודיבלניק קייב).