אנרגיות, סוף סוף
אפשר להגיד שהפועל ירושלים חיכתה למשחק הזה, אולי אפילו מאז שהעונה הזו החלה. האדומים מהבירה ניצחו אתמול (שבת) 70:89 את הפועל גליל עליון, תוך שהם הציגו כדורסל טוב מאוד בחלקים נרחבים, וחיברו ניצחון חמישי ברציפות. "לא היססנו, היינו חדים והחלטיים", החמיא אלכנסדר דז'יקיץ' לשחקנים שלו. "אני מקווה שמה שראינו פה יימשך, שזה לא יהיה רק למשחק אחד, כי מצפים לנו עוד הרבה אתגרים לפנינו".
לירושלים היו יותר מדי משחקים לא מספיק טובים העונה, גם בניצחונות. אלא שאתמול האנרגיות היו שם כמעט לכל אורך המשחק, ההתקפה שטפה והקבוצה שברה את שיא הנקודות העונתי בליגה. האנרגיה עברה מהיציעים לשחקנים, כשבירושלים אהבו מאוד לראות שלמעלה מ-5,000 אוהדים הגיעו לארנה ועודדו לכל אורך 40 הדקות. "למרות שהיו לנו כמה משחקים פחות טובים, הם באים בכל משחק ותומכים בנו", אמר ספידי סמית'. "הם דוחפים אותנו ומכניסים הרבה אנרגיה וזה בא לידי על הפרקט".
הפועל ירושלים אמנם הציגה אתמול משחק התקפי טוב מאוד, אבל שוב הוכיחה את הכוח של ההגנה שלה. נכון, היא אמנם פגשה גרסה חסרה מאוד של גליל עליון, ועדיין - היא שוב הצליחה לעצור את היריבה שלה על 70 נקודות, וזה לגמרי לזכותה. עם זאת, היו כמה אלמנטים שדווקא הטרידו את דזיקיץ', במיוחד בכל הנוגע לרמת הריכוז במשך המשחק. "היו לנו כמה רגעים טובים מאוד, אבל היו כמה רגעים שנצטרך לדבר עליהם", אמר המאמן, והסביר: "יש לנו דקות ממש טובות ואז בשלב מסוים הפוקוס שלנו יורד מ-1000 ל-0. אולי זה נובע מעייפות, אולי מסיבה אחרת. אבל זו אחת הדרישות המרכזיות שלי, לשמור על רמת ריכוז גבוהה וקבועה".
הערב של ספידי
אחת הסיבות המרכזיות לעובדה שהפועל ירושלים ניפקה אתמול את משחק ההתקפה הטוב ביותר שלה העונה היא היכולת של ספידי סמית', שריחף על הפרקט עם 19 נקודות (5 מ-9 ל-3), 12 אסיסטים (כולל כמה מרהיבים במיוחד) ו-7 ריבאונדים, תוך שהוא שולט בקצב ביד רמה. "הוא היה צריך את המשחק הזה", אמר דז'יקיץ' על הרכז שלו. "הוא שיחק נהדר, מעבר לסטטיסטיקה. הוא לקח החלטות טובות והיה מצוין עבורנו בשני הצדדים של המגרש".
סמית' היה אחד השחקנים היותר מושמצים של ירושלים מאז פתיחת העונה. הוא קיבל הרבה מאוד ביקורת, הן על המספרים הלא מספיק טובים והן על קצב המשחק האיטי שהכתיב לעיתים, ולכן במועדון אהבו מאוד לראות איך סוף סוף הדברים מתחברים לו. "מבין כל השחקנים, מגיע לו יותר מכולם", אמרו בירושלים על הרכז. "היתה לו תקופה פחות טובה והוא לקח את זה קשה. כנראה שזה באמת היה עניין של זמן".
בירושלים דיברו מאז פתיחת העונה על כך שהקבוצה, מעצם היותה חדשה לגמרי, צריכה את הזמן לרוץ ביחד. עושה רושם שאחרי חבלי לידה לא פשוטים, היא מתחילה לצבור מומנטום ובטחון והופכת לטובה יותר מיום ליום. "נכון שלקח לנו וגם לי קצת זמן, אבל כרגע אנחנו איפה שאנחנו רוצים להיות", אמר סמית'. "אנחנו מודעים לזה שהאוהדים שלנו מצפים מאיתנו לדברים גדולים, וזה בסדר. אנחנו הפועל ירושלים והציפיות תמיד צריכות להיות גבוהות".
ג'ו תומאסון על הפרק
סוגיית החיזוק בהפועל ירושלים היא די מורכבת בשבועות האחרונים. מצד אחד, הקבוצה פועלת בשוק השחקנים כבר תקופה במטרה למצוא שחקנים לחיזוק הסגל, אלא שמצד שני, דז'יקיץ' מתעקש שחומר השחקנים הנוכחי מספיק טוב. המשחק אתמול מחזק את הנקודה של המאמן הסרבי, אך ייתכן שבכל זאת - ירושלים תצרף שחקן בתקופה הקרובה.
שחקן שאיתו מתקיימו שיחות הוא ג'ו תומאסון, ששיחק בגלבוע/גליל עונה וחצי ואף הגיע איתה לגמר הפלייאוף בעונת 20/21. תומאסון פתח את העונה הנוכחית בזניט סנט פטרסבורג, אלא שהוא עשוי לעזוב את הקבוצה הרוסית בקרוב, ובמקרה כזה הוא אכן יכול לבוא בחשבון עבור הירושלמים.
העניין הוא, כאמור, מידת הרצון של הפועל ירושלים בכלל לצרף שחקן. היא פנתה למספר מועמדים לאחרונה - ג'ראלד רובינסון, ארון האריסון, ג'יילן אדאמס (ששיחק בכוכב האדום) ואחרים - אבל ברגע שתקבל החלטה אם בכלל להוסיף שחקן לסגל, ייתכן שגם תהיה הודעת וולקאם לאחד מהם. כך או כך, אף שחקן, כולל סים סנדר ונה (שלא היה בסגל בחמשת משחקי הליגה האחרונים), לא יוחלף בטווח הזמן הקרוב.
מכבי תל אביב באופק
בדקות האחרונות, כשהמשחק כבר היה גמור, אוהדי הפועל ירושלים כבר התחילו לשיר את השירים המוכרים בגנות מכבי תל אביב - היריבה הבאה של הקבוצה, ביום ראשון. "זה יכול להיות משחק משנה עונה, לא פחות", אמרו בירושלים. "הרצף האחרון יפה וחשוב, אבל מכבי זו יריבה ברמה אחרת, זה יהיה משחק שייתן לנו אינדיקציה יותר טובה לרמה שלנו בשלב הזה".
בעוד שלמכבי ת"א מחכים לא פחות משלושה משחקים עד לקלאסיקו הישראלי, הירושלמים יוכלו להקדיש את השבוע כולו להכנה - אבל דז'יקיץ' לאו דווקא רואה בזה יתרון כלשהו. "זה ממש לא ייתן לנו עדיפות", הוא אמר. "למכבי ת"א יש 12 שחקנים טובים שישחקו נגדנו בכל מקרה. יש שם שחקנים שלא משחקים הרבה דקות ובכל קבוצה אחרת הם היו שחקני חמישיה. יש להם הרבה עומק ואיכות וזה יהיה מבחן גדול עבורנו".