הפועל תל אביב ממשיכה לנצח. אמש (ראשון) היא גברה 81:86 על גלבוע/גליל העיקשת ותצא לפגרת הנבחרות כשהיא עם מאזן מושלם של 0:4. האדומים, שכבר הוביל ב-16 נקודות, כבר ראו את גלבוע מצמקת לנקודה עמוק בתוך הרבע הרביעי, אבל ידעו להדוף את הקאמבק ולהשאיר את הניצחון בדרייב אין.
"זה היה ברור שזה משחק שהולך להתפתח בכיוון הזה", אמר המאמן דני פרנקו. "אין אף קבוצה בליגה שאתה יכול לבוא מולה כשאתה לא ממש ממוקד וממש חד, אבל אני שמח שבסוף הצלחנו לנצח".
ג'ייקובן בראון היה מצוין כהרגלו - ודווקא אחרי שבוע שבו החסיר מספר אימונים בשל פציעה בברך - הוביל את הקבוצה שלו עם 21 נקודות, 6 אסיסטים, 5 ריבאונדים וגם 5 איבודים. "אני יודע שהיו רגעים שלא הייתי לגמרי בקצב כי לא התאמנתי באופן סדיר, אבל אני שמח שבסוף עזרתי לקבוצה", אמר הרכז. "התכוננו לזה שיהיה משחק קשה ואגרסיבי, והשגנו את הניצחון לא בכדורסל יפה אבל יעיל".
שחקן נוסף שנראה כמי שמתחיל לחזור לעצמו הוא ג'יי.פי טוקוטו (14 נקודות, 6 ריבאונדים), שפתח את העונה לא מספיק טוב, בטח בהשוואה לסטנדרט שהוא עצמו העמיד בשנים הקודמות.
"הוא עבר שינוי מאוד גדול בכניסה לעונה הזו, זו קבוצה שונה מהקבוצה שהוא היה בהן שחקן מרכזי", הסביר פרנקו. "הוא קיבל את התפקיד שלו בקבוצה בצורה יפה מאוד. הוא יודע שהוא צריך להתמקד בהגנה, בריבאונד ובאינטנסיביות. זה לא מפתיע אותי הוא חזר לעשות דברים שעשה לפני כן".
הפועל ת"א, כקבוצה, תתפזר בשבועיים הקרובים בשל הפגרה. האדומים ישלחו לא פחות מארבעה נציגים לסגל הרחב של הנבחרת שמתכנס היום: בר טימור, עידן זלמנסון, אדם אריאל ותומר גינת שימונה לקפטן. בראון, ג'יילן הורד (ששיחק אתמול לראשונה בליגה) ואקסבייר מנפורד ינצלו את ההפוגה כדי לשוב לארצות הברית.
"כמו כל הקבוצות באירופה, ננסה אחרי הפגרה להחזיר את כולם למסגרת כמה שיותר מהר, כי החזרה היא ללו"ז כמעט בלתי אפשרי", אמר פרנקו. "אבל כך או כך זה כבוד גדול בשבילנו כמועדון שיש לנו ארבעה נציגים בנבחרת ישראל. אנחנו רוצים מאוד שהנבחרת תצליח, היא חשובה לנו מאוד, אני מקווה שהשחקנים שלנו יעשו הכי טוב שהם יכולים".
אחרי הפגרה יחכה להפועל המשחק הכי גדול עד כה העונה - הדרבי מול מכבי ת"א, אליו שתי הקבוצות יגיעו במאזן מושלם. כריס הורטון, שהחמיץ את המשחק מול טרנטו ולא היה בסגל אתמול בשל פציעה, אמור לחזור להיות כשיר.
המשחק מול הצהובים צפוי גם להיות הראשון של הפועל ת"א עם חמישה זרים בטופס המשחק: נכון להיום נאספו 375 אלף שקלים, שהם 75% מהסכום הכולל של חצי מיליון שקלים. ברגע שיגויס כל הכסף, האדומים יופיעו בליגה עם חמישה זרים, ועל פי קצב האיסוף וההערכות במועדון - זה יקרה לראשונה בדרבי.