הפועל תל אביב חזרה למסלול: אחרי שני הפסדים רצופים, בגמר גביע ווינר למכבי תל אביב וביורוקאפ לטורק טלקום אנקרה, אתמול (שבת) השחקנים של דני פרנקו גברו 84:96 על עירוני קרית אתא ושמרו על מאזן מושלם בליגה (0:3). "צריך לדעת להתאושש משבוע של שני הפסדים", אמר פרנקו, והתייחס גם לעומס של לוח הזמנים: "זה היה המשחק השלישי שלנו בשבעה ימים. זה לא קל, אבל ככה זה עם אירופה, זו העונה שבחרנו להיות בה. אני שמח שאנחנו לומדים תוך כדי ניצחונות בליגה".
האדומים, ששיחקו אתמול במדים הוורודים לרגל חודש המודעות לסרטן השד, לא הציגו משחק מושלם, בוודאי שלא מבחינה הגנתית. הם כבר הובילו ב-20 הפרש במהלך הרבע השני, אך ראו את קרית אתא מצליחה לחזור למשחק מספר פעמים. "בכל פעם שהובלנו ובנינו הפרש התחלנו לשחק עם פחות אחריות, לקחנו החלטות לא טובות", הוסיף פרנקו. "צריך לדעת גם לשחק כשאתה מוביל, אפילו היה ניסיון להרים אלי הופ לבר טימור, זה משהו שקרה באמת".
בהפועל עדיין לומדים להתמודד עם שתי מסגרות, שכן המועדון משחק ביורוקאפ לראשונה. לצורך העניין, הקבוצה, ששיחקה ברביעי באנקרה, חזרה לישראל רק בשעות אחר הצהריים של יום חמישי, מה שהותיר לה קצת יותר מ-48 עד למשחק בקרית אתא. "חששתי מהמשחק הזה ולכן אני מאוד שמח שניצחנו", אמר פרנקו. "חזרנו ממש מותשים מהנסיעה האחרונה, גם אני בקושי הצלחתי להחזיר שעות שינה, הרגשתי את זה על הגוף שלי וראיתי את זה על השחקנים. צריכים לדעת להתכונן למשחקים האלה גם בלי הכנה. זה חדש למועדון הזה, אבל טוב לדעת ללמוד את הדברים תוך כדי שמנצחים".
ג'ייקובן בראון, כמעט כרגיל, היה נפלא עם 23 נקודות, 9 אסיסטים ומדד 32, כשגם כריס הורטון הציג ערב התקפי יעיל במיוחד עם 20 נקודות ב-20 דקות (8 מ-9 מהשדה). אקסבייר מנפורד תרם 15 וג'יי.פי טוקוטו שוב נעצר על כמות חד ספרתית של נקודות (4) אבל הוסיף 7 אסיסטים ו-7 ריבאונדים. הפועל תמשיך לשחק עם 4 זרים עד שייאספו חצי מיליון השקלים - כשעד כה נתרמו למעלה מ-120 שקלים, כ-25% מהסכום, כשלקמפיין מימון ההמונים נותרו שלושה שבועות.