הפועל חיפה תפגוש היום (שישי) את רילסקי ספורטיסט הבולגרית לקרב ישיר על הכרטיס לשלב הבתים של היורופקאפ, כשגם במצב של הפסד האדומים עשויים לעלות בסופו של דבר.
אז איך זה עובד? שלב המוקדמות התחלק לארבעה חצאי גמר, וכעת לאחר ששוחקו יערכו ארבעת הגמרים. המנצחות בגמרים יקבלו את הכרטיס לבתים, כאשר גם המפסידה הכי טובה תזכה לכרטיס נוסף. לאחר שישוחקו כל המשחקים יחושבו הפרשי הסלים ממשחקי חצי הגמר והגמר של הקבוצות שהפסידו בגמרים, והקבוצה עם ההפרש הטוב ביותר תעלה גם היא.
48 שעות בלבד חלפו מהמשחק האחרון בשלב חצי גמר פלייאוף המוקדמות מול קטאיה הפינית (שאותו הפועל חיפה ניצחה ב-11 הפרש) והקבוצה של שרון דרוקר כבר עם הפנים קדימה למשימה החשובה ביותר שלה הקיץ.
המאמן אמר לקראת המשחק: "אנחנו חייבים להסתכל על עצמנו להיות נחושים ואגריסיבים. גם כשהיו לנו דקות לא טובות בהכנה - נלחמנו וזה יהיה הכוח שלנו העונה".
קאדים אלן, שנפצע במשחק הקודם בקרסול, יערוך מבחן כשירות בסמוך למשחק ואז ייקבע בצוותא עם השחקן אם הוא יוכל לשחק: "אני מקווה שקאדים יהיה איתנו, הוא כוח משמעותי" אמר דרוקר.
אופק אביטל הוסיף לקראת ההתמודדות: "יש התרגשות באוויר וזה חלום להביא את אירופה לרוממה".