(התמונה הראשית באדיבות מכבי תל אביב)
חמש שנים אחרי שעזב, גיא פניני סוגר מעגל. הפורוורד בן ה-38 שעזב את האלופה הפועל חולון חתם במכבי תל אביב על חוזה לעונה עם אופציה לעונה נוספת, ומצטרף לסגל המתגבש של עודד קטש, כפי שנחשף באתר ערוץ הספורט.
"הרבה זמן לא היינו ביחד", אמר פניני לאחר החתימה, "הגעתי כמה פעמים לבקר, זה לא היה אותו דבר. באתי בתור אורח, אפילו יריב, אבל בפנים האש עוד בערה. התגעגעתי, שנינו ידענו שיש עוד דברים גדולים שנוכל לעשות ביחד. הגיע הזמן, אני חוזר. חוזר הביתה, חוזר לבית החם באירופה".
במכבי ת"א מעריכים מאוד את פניני ומאמינים כי יוכל לתרום מניסיונו, הן ברמה המקצועית והן ברמת הניסיון. הוא חוזר לקבוצה שבמדיה שיחק שמונה עונות בין 2009 ל-2017, ובה זכה בשלוש אליפויות, שמונה גביעים ותואר יורוליג אחד בלתי נשכח ב-2014.
הפורוורד הוותיק היה משמעותי בריצה המוצלחת של חולון בה זכתה באליפות והגיעה לפיינל פור ליגת האלופות של פיב"א. העונה קלע 5.7 נקודות למשחק, 2.1 ריבאונדים ו-2.9 אסיסטים ב-20 דקות בממוצע, ועוד קודם לכן, ב-2021 נבחר לשחקן השישי של ליגת העל.
"אני שמח מאוד שגיא פניני מצטרף אלינו וחוזר הביתה", סיפר המאמן עודד קטש. "גיא הוא שחקן עתיר ניסיון ואין צורך להרחיב במילים על אינטליגנציית הכדורסל שלו. הוא יעזור לנו על המגרש ובחדר ההלבשה. אני סומך עליו ואני בטוח שהקהל שלנו ישמח מאוד לראות אותו שוב עם הגופיה הצהובה".
"הילד שב הביתה. חיבוק חם לך גיא לשובך", ברך יושב ראש המועדון שמעון מזרחי. "כמי שגדל במחלקות הנוער של המועדון וברבות הימים זכה עם קבוצתנו מכבי תל אביב בלא פחות מ-13 תארים - בהם גביע אירופה בשנת 2014, שלוש אליפויות, שמונה גביעי המדינה וזכיה בליגה האדריאטית - וכמי שעד היום משחק בנבחרת ישראל, הרי שבהחלט ניתן לומר שמדובר בשחקן משכמו ומעלה. מנהיג, מורה דרך ומופת להתמדה שלגיל אין כל משמעות לגביו. בטוחני כי ישוב להטביע את חותמו על הקבוצה המתגבשת. בהצלחה לך גיא".
פניני הוא הרכש השלישי של עודד קטש מאז שנכנס לתפקיד. כזכור, לפני יומיים הצהובים הכריזו על הצטרפותו של הסנטר/פורוורד אלכס פויתרס, ואמש היה זה הפורוורד בונזי קולסון שהגיע לצהובים, במדיהם יעלה לעונת הבכורה שלו ביורוליג.