הפועל ירושלים תגיע מחר (שלישי, 20:30) לגן נר לסוג של משחק עונה מבחינתה. אחרי שהופתעה עם 88:85 בארנה, הקבוצה שסיימה ראשונה בטבלה תנסה לחזור לסדרה עם ניצחון חוץ ולהימנע ממצב שבו היא תהיה במרחק של הפסד מהדחה סנסציונית ברבע הגמר.
״ברור לנו שמה שקרה במשחק הראשון לא יכול לחזור שוב״, אמר יותם הלפרין, שמחפש את ניצחונו הראשון כמאמן בפלייאוף, ״עבדנו על דברים שעשינו פחות טוב, נצטרך לבוא נחושים ואגרסיביים, כי הולך להיות לא פשוט. זה אולם קשה, צריך לבוא עם כל האנרגיות האפשריות״.
נועם דוברת המשיך באותו קו כמו המאמן שלו: ״למשחק הקודם הגענו לא מספיק טוב, לא שיחקנו כאילו זה משחק פלייאוף. נצטרך להביא את האנרגיות המוכרות שלנו, את הרצון ואת האיכויות שלנו כקבוצה כדי להביא את הניצחון״.
בירושלים מדברים על דריכות שיא לקראת המשחק הזה, ובימים האחרונים ביצעו מספר התאמות בהשוואה למשחק הראשון. בראש ובראשונה, הלפרין ירצה למנוע את השליטה של גלבוע מתחת לסלים, כזו שגרמה להם לנצח בצורה משמעותית בכדורים החוזרים, כשדרק קוק לבדו קוטף 19.
כמות מכובדת של כ-400 אוהדים ילוו את הפועל ירושלים לגן נר, בתקווה לעזור לקבוצה לאזן את הסדרה ולהחזיר את ההכרעה לארנה. ״גן נר זה אולם לא פשוט וזה שאוהדים שלנו יגיעו בכמויות זה מאוד יעזור לנו״, אמר איתי שגב, ״אני מאמין שהם ייתנו תצוגה, אנחנו מצידנו צריכים לשחק את ההגנה שמאפיינת אותנו, מה שקרה בריבאונד לא יכול לחזור״.
גם הלפרין התייחס לחשיבות הדחיפה מהיציעים: ״נהיה חייבים את הקהל. האוהדים, בעבר בהווה ובעתיד, הם הכוח הגדול של המועדון הזה, וגם השנה זה ככה, אולי יותר מתמיד. השחקנים זקוקים לתמיכה הזאת. אני רוצה שנרגיש כאילו שאנחנו משחקים בבית".