הפועל ירושלים ממש לא ציפתה לזה. דווקא אחרי שהבטיחה את המקום הראשון וקיבלה יריבה "נוחה" על הנייר בדמות גלבוע/גליל - היא ספגה הפסד מפתיע במיוחד, 88:85 בארנה, במשחק הראשון בסדרת רבע גמר הפלייאוף. "אי אפשר לנצח כשאתה סופג 88 בבית נקודות", אמר יותם הלפרין.
הפועל ירושלים לא באה שאננה, אבל כנראה הרגישה נינוחה מדי. היא הרי התכוננה לסדרת פלייאוף שהיתה אמורה להיות מול יריבה הרבה יותר אטרקטיבית כמו הפועל תל אביב, אבל הניצחון של הפועל חיפה ביד אליהו שינה הכל ברגע האחרון. העובדה שגלבוע הגיעה גם עם שלושה זרים, בלי סשה קיליה ג'ונס וטיוס באטל המצוינים, הוסיפו עוד קצת לתחושת הנינוחות, שהתפוצצה לאדומים מהבירה בפנים כבר במשחק הראשון.
"קיבלנו סטירה, בהחלט סיבכנו את עצמנו", הודו בירושלים. "לא חשבנו שנפסיד במשחק הראשון בפלייאוף בבית אחרי שעבדנו כל העונה כל כך קשה על יתרון הביתיות. עכשיו נצטרך לתקן בגן נר".
להלפרין ושחקני הפועל ירושלים יש בהחלט לא מעט דברים לתקן לקראת משחק מספר 2 ביום שלישי - קודם כל ריבאונד ההגנה. גלבוע הורידה אתמול לא פחות מ-19 כדורים חוזרים מתחת לסל של הפועל ירושלים, כשרק דרק קוק אחראי על שמונה מתוכם, כולל ריבאונד גדול אחרי החטאת עונשין של אור קורנליוס, 8 שניות לסיום המשחק. תוסיפו לכך אחוזי עונשין גרועים (18 מ-32, 56%) ותקבלו מתכון להפתעה גדולה כבר במשחק הראשון של הפלייאוף.
"קורה שמחטיאים עונשין, אפילו 14 זריקות במשחק, זה לא בשליטתי", הוסיף הלפרין. "אבל לקחת כדורים חוזרים בהגנה ולעשות פאולים בזמן, אלו דברים שאנחנו חייבים לעשות יותר טוב ולתת עליהם את הדעת".
אז הפועל ירושלים, זו שהפסידה רק משחק בית אחד לכל אורך העונה, מוצאת את עצמה בפיגור לא צפוי אחרי משחק הבית הראשון בפלייאוף, ותגיע לגן נר במטרה להימנע מהפסד נוסף שיסבך אותה מאוד. ב-2017/18, אגב, הפועל ירושלים (עם יותם הלפרין השחקן) פגשה את גלבוע/גליל של ג'ייקובן בראון ודיאנג'לו האריסון בפלייאוף, הפסידה במשחק הראשון בארנה אבל ניצחה 1:3 - תסריט שאותו כמובן יקנו במועדון בשתי דיים.
"צריך הבין שאנחנו בפיגור 1:0 וזה סיפור אחר מעכשיו", סיכם הלפרין. "מניח שכולם מאוכזבים, אולי באיזשהו מקום גם מופתעים. הדרך ששיחקנו בה לא היתה מספיק טובה. נצטרך לעשות הרבה דברים אחרת".