הקהל, ההגנה
הפועל ירושלים ממשיכה להסתכל על כל הליגה מלמעלה. מוליכת הטבלה שמרה אתמול (ראשון) על המקום הראשון עם 67:80 על הפועל חיפה, במשחק שבו העליונות שלה לא הוטלה בספק ולו לשניה אחת. "זה היה ניצחון חשוב מאוד, כמו כל משחק עד סוף העונה", אמר ווילי וורקמן. "זה מאני טיים, עכשיו אנחנו נאבקים על יתרון הביתיות, זה הזמן לבנות מומנטום חיובי ממשחק למשחק. אין יותר משחקים שאתה יכול לא להיות טוב בהם".
אחרי הניצחון על הפועל גליל עליון במחזור הקודם, דיבר יותם הלפרין על "שתי מחציות" - הראשונה שבה הקבוצה שלו 47 נקודות, והשניה שבה ספגה 31. אתמול, כמעט לכל אורך המשחק, זו היתה הפועל ירושלים של המחצית השניה מול גליל עליון: כזו שעצרה את הפועל חיפה על 8 נקודות ברבע הראשון, חטפה 9 כדורים וכפתה על יריבתה 20 איבודים. "הקבוצה שלנו מבוססת על הגנה, כשאנחנו שומרים אנחנו רצים ואנחנו טובים יותר", אמר וורקמן. "ההגנה שלנו מכניסה את הקהל למשחק, זה גם הזמן לפרגן להם כי הם מדהימים. איך אתה לא יכול ללכת לכל ריבאונד ולזנק על כל כדור אבוד כשיש 6,000 אוהדים שדוחפים אותך"?.
אפרופו קהל. 5,848 אוהדים הגיעו אתמול לארנה, שהרגישה ביתית מאוד בחלקים נרחבים של הערב. באופן כללי, יש עליה הדרגתית בכמות הקהל שפוקדת את ההיכל בירושלים במחזורים האחרונים, כשבמועדון מאמינים כי המספרים רק יילכו ויגדלו ומצפים לכ-7,000 אוהדים במחזור הבא נגד הפועל חולון.
עם הניצחון אתמול, הפועל ירושלים עלתה למאזן של 1:12 העונה בבית - נתון שממחיש שוב עד כמה יתרון הביתיות עשוי להיות מכריע בפלייאוף. במועדון מודעים לחשיבות של המקום הראשון ולכך שהדברים תלויים בהם: אם ינצחו בשלושת מחזורי הסיום, כולל את מכבי תל אביב בהיכל, הם יסיימו בפסגה.
אפשר גם בלי אובה
הפועל ירושלים הובילה בפער דו ספרתי כמעט לכל אורך המשחק, ומה שהפך את הניצחון הזה למרשים יותר היא שהוא הושג ללא רטין אובסוהאן - שלא היה בסגל עקב פציעה בכף ידו. זו היתה הפעם הראשונה שבה אובה לא משחק בליגה, ובירושלים יצאו מרוצים מכך שגם בהיעדרו, הקבוצה הסתדרה היטב. "זה הכוח שלנו כקבוצה, שגם כשחסר שחקן כמו אובסהואן לא נוצר ואקום", אמר יותם הלפרין. "הספסל היה מצוין, כולם שיחקו טוב, ידענו להתמודד בלעדיו. כל מי ששיחק היה מצוין".
לאור ההיעדרות של אובסוהאן, נועם דוברת קיבל אתמול 34 דקות - כשרק פעם אחת העונה הוא רשם כמות דקות גבוהה יותר. דוברת סיים אמנם עם 7 נקודות באחוזים בינוניים מהשדה (2 מ-9), אבל בירושלים שמו לעצמם למטרה לקדם את מי שאמור להיות אחד מעמודי התווך של הקבוצה, בעתיד וגם בהווה.
"לנועם יש שאיפות להתקדם כמה שיותר, הוא התחיל בראשון לציון, עכשיו הוא בירושלים ויש לו שאיפות להגיע יותר גבוה", אמר הלפרין, וסימן את המסלול של הרכז הצעיר: "אם הוא ירצה להגיע לאן שהוא שואף הוא צריך לשחק בעמד המספר 1, לשלוט במשחק כל שניה שהוא על המגרש. נועם הוא חומר גלם אדיר עבור מאמן ובזמן שנשאר לי עד סוף העונה הזו אני אדחוף אותו בכל צורה שהיא, גם בדקות שהוא פחות טוב בהן".
שחקן נוסף שעמד במרכז העניינים אתמול היה ווילי וורקמן, שהעמיד שורה סטטיסטית של 14 נקודות ו-6 ריבאונדים ב-16 דקות. וורקמן היה אחד הגורמים העיקריים לבריחה הירושלמית ברבע הראשון, כשעלה מהספסל והוסיף כרגיל הרבה אנרגיות. בסיום המשחק הוא גם נבחר למצטיין, ובירושלים מאוד אהבו שהוא בחר לפרגן לסולימאן בריימו ואיתי שגב, שאמנם לא קלעו הרבה אתמול, אבל תרמו לניצחון בהרבה אספקטים אחרים. "זה היה כיף לשמוע את הפרגון הזה כי הוא אמיתי", אמרו בירושלים. "ווילי הוא דמות חיובית, חבר טוב לקבוצה, והוא משקף היטב את הרוח בחדר ההלבשה שלנו העונה".