ניצחון אחד - זה כל מה שצריכה הפועל ירושלים כדי לסיים את העונה הסדירה במקום הראשון. הערב (שני) ב-20:00 היא תנסה להשלים את המשימה מול נועלת הטבלה מכבי ראשון לציון ולשמור על הפסגה לפני פתיחת הבית העליון.
בהנחה שמכבי תל אביב תסיים שנייה, המשמעות של המקום הראשון עבור ירושלים תהיה אפילו גדולה יותר: במקרה כזה, המשחק השלישי העונה בין השתיים ייערך בארנה. זהו משחק שעשוי לקבוע בסופו של דבר מי תסיים ראשונה ותיהנה מיתרון הביתיות לכל אורך הפלייאוף.
״הגענו לשלב שבו כל משחק הוא משמעותי״, אמר יותם הלפרין. ״אנחנו נחושים לתת משחק טוב ולהבטיח את המקום הראשון לקראת תחילת הבית העליון. חשוב לי שנמשיך בדרך שלנו ונציג כדורסל טוב ואגרסיבי מהדקה הראשונה עד האחרונה״.
הפועל ירושלים מגיעה אחרי ניצחון גדול על הפועל חולון בחוץ, כשמי שנמצא בכושר נהדר הוא ג'יילן אדאמס, שהיה נהדר בהיכל טוטו עם 34 נקודות וסל ניצחון. בירושלים ישמרו על הסגל מהמשחק הקודם, כלומר קייזר גייטס יהיה שוב הזר שלא יירשם.
נועם דוברת, שמחלים מהפציעה בידו, יפגוש לראשונה את הקבוצה בה גדל, שנראית כמועמדת הבכירה לרדת ללאומית. ״אני בטוח שלא יהיה משחק קל״, הוסיף הלפרין. ״ראשל"צ יבואו להילחם באותה מידה שגם אנחנו נבוא להילחם, ואנחנו צריכים לעשות את העבודה כמו שאנחנו יודעים".
מכבי ראשל"צ מחזיקה במאזן הבית הכי גרוע העונה בליגת ווינר סל: ניצחון בודד מעשרה משחקים. הפועל ירושלים, מנגד, היא הקבוצה היחידה בליגה שאין לה מאזן חוץ שלילי (5:5). עם זאת, בביקור האחרון שלהם בבית מכבי בעונה שעברה, ספגו האדומים את ההפסד הכי גדול שלהם אי פעם במפגשים עם הכתומים: 98:67. גם בסיבוב הראשון, אגב, ירושלים הזיעה מול ראשון לציון אך ניצחה לבסוף 69:73.
רטין אובהסואן סיכם: "אנחנו באים מרוכזים ומנצלים כל יום כדי להתקדם ולהשתפר. זאת סיטואציה שלא השתנתה מתחילת העונה. המפתח הוא להישאר עקביים ולהביא את האגרסיביות שכבר הפכה לסימן היכר שלנו, וזה לא משנה אם אנחנו משחקים נגד קבוצת צמרת או נגד האחרונה בטבלה".