קרב התחתית בבית מכבי בראשון לציון סיפק לנו אתמול (ראשון) משחק מרתק והפכפך, בסיומו הפועל אילת גברה 77:84 על מכבי ראשון לציון. שתי הקבוצות הגיעו למשחק ההשלמה כששתיהן נועלות את טבלת הליגה, עם רצף של ארבעה הפסדים, אך בסיום, הדרומיים היו אלה שסיימו עם ידם על העליונה.
בסיום המשחק, אריאל בית הלחמי שחרר לא מעט מהלחץ שנצבר: "אנחנו שמחים מאוד. עברנו חודש לא קל, איבדנו את הבטחון וגם היום היו לנו רגעים שנשברנו, אבל ידענו לנצח. מתחילת השנה הישראלים היו כוח משמעותי אצלנו, אבל הלכו לאיבוד בתקופה האחרונה. היום זה הם שהוציאו אותנו מהבוץ שנקלענו אליו״.
ואכן, זה היה משחק טוב מאוד של הישראלים של בית הלחמי. צוף בן משה (13) ונועם אביבי (10) הובילו את הדרומיים לניצחון מספר 8 של אילת העונה. אורן אלמוג, מנכ״ל הפועל אילת, התרגש בסיום המשחק: "הכי כיף זה לראות את הצעירים שהתפתחו אצלנו מצליחים לנצח משחק שכזה. עדיין לא סיימנו את העבודה בעונה הזאת ויש לנו עוד מה להשיג״.
הפועל אילת אכן לא סיימה את העבודה. כבר במחזור הבא היא תפגוש את הפועל באר שבע למשחק שהופך להיות קריטי מאוד בשל המיקום של הקבוצות בטבלה, כשאילת נמצאת במקום ה-10 בעוד הבאר שבעים במקום ה-11. ״אי אפשר עוד לנשום לרווחה. עברנו הרבה דברים השנה, ואנחנו עדיין בעיצומו של המאבק״, סיכם אריאל בית הלחמי.