זה לא היה המשחק הכי טוב של הפועל ירושלים העונה, אבל בשורה התחתונה - היא ממשיכה להחזיק במקום הראשון בליגה. הקבוצה של יותם הלפרין ניצחה אתמול (שני) 77:82 את עירוני נס ציונה במשחק הפכפך, בו הציגה תנודות רבות בכל הנוגע לרמת הכדורסל. "התחלנו במינוס 16, אחר כך הובלנו ב-18 נקודות ולמרות זאת נתנו להם לחזור למרחק של שני פוזנשים", אמר יותם הלפרין. "יש לנו יותר מדי עליות וירידות תוך כדי משחק. נלמד את זה ונתכונן הלאה למשחקים לא פחות קשים".
בירושלים הודו שזה לא היה אחד המשחקים הטובים העונה, אבל זה היה ערב שהמחיש פעם נוספת עד כמה ההגנה היא הכוח של הקבוצה. אתמול הקבוצה מהבירה ספגה 50 נקודות ב-3 רבעים, כולל רבע שלישי בו עצרה את נס ציונה עם 11 בלבד, כשבששת המשחקים האחרונים היא איפשרה ליריבות שלה 72.8 נקודות בממוצע. "נצטרך ללמוד מהטעויות שלנו ברבעים הפחות טובים כי ההגנה היא המפתח שלנו", אמר איתי שגב. "אנחנו לא קבוצה שתקלע 90 נקודות כל משחק. אנחנו שומרים, אנחנו אגרסיביים, אנחנו מאוד מלוכדים - בזה אנחנו צריכים להשתמש כדי לנצח משחקים".
יותם הלפרין המשיך באותו קו: "מצד אחד היו לנו דקות טובות מאוד, אבל מצד שני היו לנו דקות רעות מאוד שבעתיד נשלם עליהן. מה שעשה לנו דיאנטה גארט זה דבר שלא יכול לקרות לנו. ועדיין אני חושב כשאנחנו נתקעים, זה מגיע מחוסר בטחון התקפי, לא הגנתי".
הניצחון אתמול קבע שהאדומים מהבירה שמרו על המאזן הטוב בליגה, 6:14, שכרגע שם אותם בעמדת זינוק טובה לסיים גם במקום הראשון, שמבטיח ביתיות לכל אורך הפלייאוף. במחזור הבא מחכה להם משחק חוץ מול הפועל חולון, למשחק שעשוי להיות זה שיכריע מי תהיה הקבוצה שתסיים ראשונה את העונה הסדירה. "זה חשוב להיות מקום ראשון, אבל לי כמאמן יותר חשובה הדרך שבה אנחנו משחקים ואנחנו יכולים להיות יותר טובים", הוסיף הלפרין. "בכל מקרה יש עוד שבעה משחקים והכל יכול לקרות בהם".
בינתיים, מי שיצטרף לאימונים הוא האקס, אי ג'יי רולנד, שפנה לאקסית מהבירה בבקשה להתאמן במדיה ולשמור על כושר. בירושלים הסכימו, ובזמן שנותר לקבוצה עוד רישום זר אחד לליגה, יבחנו את השחקן במהלך התקופה הקרובה.
עד למשחק מול חולון לירושלים יש שבוע וחצי, ובשל הפער הגדול בין המשחקים, הקבוצה תצא למחנה אימונים מיוחד, שיתקיים בכפר בלום מיום ראשון עד יום שלישי. מי שנמצא בשלבי החלמה אחרונים הוא נועם דוברת, שנפצע כזכור בחלון הנבחרות וצפוי להוריד את הסד בימים הקרובים. הוא צפוי לחזור בהדרגה לאימונים ובירושלים יקוו להכשיר אותו כמה שיותר מהר.