כשג'ייקובן בראון יעלה הערב (חמישי, 5LIVE) ב-21:15 על הפרקט בארנה כאורח, תהיו בטוחים שיהיו לא מעט אוהדים ירושלמים שירגישו צביטה בלב. בראון אמנם כבר פגש את קבוצתו לשעבר במדי הפועל תל אביב - אפילו ניצח אותה ברבע גמר גביע המדינה - אבל בארנה זה בוודאי יראה אחרת.
בראון שיחק בירושלים שלוש עונות - שתיים וחצי אם מורידים את עונת 20/21 שהתפספסה עבורו כמעט לגמרי בגלל הפציעות, הקורונה והמלחמה. אבל גם בזמן הזה, הוא הפך לאחד השחקנים האהובים ביותר בארנה, תוך שהוא מוביל את הפועל ירושלים לזכיה בשני גביעים, כולל כמה הצגות ענקיות, בין היתר מול מכבי תל אביב ברבע גמר 19/20, אותה עונה שנגדעה בשל הקורונה.
בראון יזכה לטקס מיוחד לפני המשחק, לצד שניים מחבריו - עידן זלמנסון וג'וש אוונס, שלבשו בעבר את המדים האדומים של ירושלים והערב ילבשו את המדים האדומים של הקבוצה מתל אביב.
לפחות עד עכשיו, בראון, שהגיע להפועל ת"א בקיץ כסוג של הימור, עונה על כל הציפיות בהפועל ת"א, שרוצה מאוד להשאיר אותו גם בעונה הבאה. רק בניצחון האחרון על עירוני נס ציונה הוא מסר 16 אסיסטים - שווה לשיא הקריירה שלו ושיא מועדון חדש.
בראון והפועל ת"א כבר פגשו את הפועל ירושלים פעמיים: בגביע התל אביבים ניצחו 71:87, כשג'ייקובן הצטיין עם 17 נקודות ו-7 אסיסטים. בליגה, הפועל ירושלים ניצחה 75:87 בזכות בריחה ברבע האחרון ועם 22 נקודות של ג'יילן אדאמס ו-21 של סולימאן בריימו. בראון סיים עם 16 עבור האדומים מת"א.
בינתיים, השתיים התפנו לקרב ציוצים שהפך במהירות לוויראלי במיוחד ברשת >>
"הפועל היא קבוצה שאי אפשר לאבד נגדה ריכוז, בטח כשנמצא ממול שחקן כמו ג'ייקובן", אמר יותם הלפרין שראה את בראון מקרוב במשך כל הקדנציה בירושלים. "כל שחקן בהפועל ת"א יכול להתפוצץ בערב נתון, אבל אנחנו מכירים ג'ייקובן, צריך מאמץ קבוצתי לעצור אותו".
בצד הירושלמי, הלפרין המשיך עם אותו סגל שניצח את את הרצליה ביום ראשון - מה שאומר ששון קילפטריק שוב לא נרשם, כמו גם קייזר גייטס. קי.סיי ריברס, שסיים עם 10 נקודות ו-23+ במדד הפלוס/מינוס, יתלבש פעם נוספת ויצטרף בקו האחורי לג'יילן אדאמס ורטין אובסוהאן.
"אנחנו מתמקדים בעצמנו ואני מאמין שאנחנו טובים מכפי שהיינו בתחילת העונה", אמר אובסוהאן. "אנחנו רוצים להמשיך ולהשתפר, לא משנה מול מי משחקים ומתי משחקים. אנחנו רוצים להיות הטובים ביותר שאנחנו יכולים".
אחרי שלמשחק הקודם הגיעו כ-4,500 אוהדים, בירושלים מצפים לכמות גדולה יותר של קהל הערב, לאור העובדה שהקבוצה נמצאת בתקופה טובה וגם פוגשת יריבה אטרקטיבית. "לשחק בארנה מול האוהדים שלנו זה דבר מיוחד בכל פעם", המשיך אובסוהאן. "מול הרצליה הם נתנו לנו אווירה מחשמלת והיה רועש, אני מקווה שהערב זה אפילו יהיה יותר טוב".
בתוך כך, הפועל ירושלים ממשיכה לפעול לטובת הקהילה, ותקדיש הערב את המשחק לטובת עמותת "מחשבה טובה", כשנציגי העמותה יתארחו בארנה וייקח חלק בטקס מיוחד בסוף הרבע השלישי. מדובר בארגון שהוקם בשנת 2004 בירושלים, במטרה לצמצם את הפערים החברתיים בישראל על ידי הנגשת טכנולוגיה והעצמה אישית. העמותה מפעילה מספר מרכזים טכנולוגיים קהילתיים ברחבי הארץ ופונה לאוכלוסיות מודרות בחברה, כדוגמת ילדים ונוער במצבי סיכון, אנשים עם מוגבלויות, דורשי תעסוקה ובני הגיל השלישי.