איזה ערב של כדורסל קיבלנו הערב (חמישי) בהיכל הדרייב אין. בסופו של דבר, הפועל אילת יכולה חייך בסיפוק לאחר שגברה 77:79 על הפועל חולון, ותפסה את הכרטיס הראשון בגמר גביע ווינר 2021, שם תפגוש את המנצחת בקלאסיקו של מכבי תל אביב והפועל ירושלים, שייערך מחר.
קלעו להפועל חולון: ג'ו רגלנד 17 נקודות, מיקל קייזר וסטיבן גריי 15 כ"א, ניב משגב 10, פרדריק בורדיון ורפי מנקו 7 כ"א, כריס ג'ונסון 4 ומארק אוגדן 2.
קלעו להפועל אילת: בריון אלן 22 נקודות, צוף בן משה 15, ג'סטין פאטון 14, רועי הובר 9, בן קרטר 7, חואקין שוכמן 6, רומלו ווייט ומירון רוינה 2.
כבר מהפתיחה היה נראה שצפוי לנו ערב אדיר. הפועל חולון יצאה לדרך בצורה מדהימה ובהולכתו של אקס האילתים, ג'ו רגלנד, שייטה ליתרון דו ספרתי מבטיח כבר ברבע הראשון. אלא שהחבורה של אריאל בית הלחמי לא נלחצה, ובעזרת יכולת נהדרת של בריון אלן (22 נקודות) קיזזה בהפרש, השיבה מלחמה, הפכה את התוצאה וירדה להפסקת המחצית ביתרון 46:48.
הקרב הענק נמשך גם במהלך המחצית השנייה, אלן וג'סטין פאטון הרשימו בצד אחד, כשמנגד מיקייל קייזר וסטיבן גריי נתנו את הטון במטוטלת שנעצרה רק עם הבאזר האחרון ועם החטאה דרמטית לשלוש של גריי. הרכש החדש קיווה להפוך לגיבור הענק של הערב, אך לא הצליח לדייק והעניק את האות לחגיגות של הפועל אילת, שהנחילה לחולון את ההפסד הראשון שלה במשחקי ההכנה.
מעבר להכל, נדמה שאילת שמה מאחוריה את הפרשה שזעזעה אותה רק לפני מספר ימים, במהלכה וויל צ'רי וג'ייקוב אוואנס מצאו את דרכם החוצה לאחר שהפרו בידוד. על אף היותה מעוטרת ב-3 זרים בלבד, מי שהגיעה לחצי גמר הליגה אשתקד נראיתה פשוט נהדר הערב ויכולה להרגיש מרוצה בהחלט בהגיעה אל פתיחת העונה הנוכחית, כשעוד קודם תשוב למעמד בו הייתה פעם אחת בלבד בתולדותיה (2016) ותקבל הזדמנות לזכייה בתואר הראשון של העונה.
מהצד השני, חולון יכולה להרגיש מעט מאוכזבת כמובן מהתוצאה הסופית. לאחר שאשתקד הגיעה לגמר, מי שנראית כאחת הקבוצות האיכותיות בליגה ציפתה להשלים את פתיחת העונה הנהדרת שלה עם זכייה בטורניר ההכנה המסורתי, אך נאלצה להיעדר מהמעמד הגורלי שהיה יכול להוביל אותה לכך. בכל אופן, כעת היא תתפנה להתכונן לפתיחת הליגה וליגת האלופות של פיב"א, ותנסה להמשיך בנסיקה האדירה שלה בעונות האחרונות.
מהלך המשחק
החמישייה של חולון: ג'ו רגלנד, סטיבן גריי, רפי מנקו, כריס ג'ונסון ומיקל קייזר.
החמישייה של אילת: בריון אלן, רועי הובר, צוף בן משה, ג'סטין פאטון ומירון רוינה.
פתיחה נהדרת של אלן, שעם שלשה ועוד שתיים מדויקות מהקו סידר לדרומיים יתרון 2:7 כבר בפתיחה, אלא שמנגד בעל הבית של חולון נכנס גם הוא לעניינים ועם 4 משלו עזר לבוסקאליה להיצמד בחזרה. לאחר מכן, שלשה מטווח NBA של סטיבן גריי קבע 10:14 עבור חולון והביא את בית הלחמי להזעיק פסק זמן. עם החזרה, המומנטום לא נעצר - רגלנד עם 2 שלשות רצופות, וקליעות נוספות לשלוש מידיהם של מנקו וגריי הוליכו את בוסקאליה ליתרון 20:30 עם הירדה להפסקת הרבעים הראשונה.
גם בפתיחת הרבע השני הקצב ההתקפי של חולון המשיך להיות גבוה. בורדיון עם קליעה מדוייקת לשלוש ורגלנד עם חטיפה ואסיסט נהדר לאוגדן, שהתכבד בנקודות ראשונות במשחק הביאו את החבורה ל-10 אסיסטים ו-0 איבודים ו-25:35, שלוש דקות אל תוך הרבע השני. מי שהיה שם להשיב מלחמה הוא אלן, שעם שלשה משלו ושתיים נוספות של פאטון ושוכמן קטעו לחלוטין את המומנטום לחלוטין וצימקו את ההפרש בדרך ל-39:39, שלוש וחצי דקות לסיום הרבע. שלשה נוספת של אלן בתוספת חדירה מרהיבה העלו את הדרומיים ליתרון ראשון מאז הרבע הראשון, ו-46:48 בסיומו של רבע שני אדיר של הכחולים.
הקבוצה של בית הלחמי עלתה חדה גם לרבע השלישי ועם הגנה נהדרת ושלשה של אלן הגדילה את ההפרש ל-46:55. מיד מן העבר השני, מנקו ורגלנד השיבו אש ועם 2 שלשות נצמדו בחזרה. בהתקפות הבאות אף אחת מהקבוצות התקשתה למצוא את הנקודות, וכעבור שש דקות לוח התוצאות הראה 55:59 לאילתים. מי ששבר את הדממה הוא קייזר שנהנה ממסירה נהדרת של משגב בדרך לדאנק מהדהד. הגארד הישראלי הוסיף שלשה משלו והחזיר את היתרון לחבריו עם 59:60. המטוטלת נמשכה, ואילת הצליחה לשמור על היתרון עם 64:65 בסיום הרבע השלישי.
הידיים רעדו עם פתיחת הרבע המכריע, כשלאחר 3 דקות של משחק לוח התוצאות הראה 67:68 לטובת אילת, בדרך לירידה לפסק זמן ראשון ברבע. חולון תפסה מחדש את ההובלה לאחר בלוק נהדר של קייזר בהגנה ודאנק מרשים שלו אותו קייזר בסיומה של המתפרצת, אלא שאלן היה שם כדי לתפור שלשה גדולה ולא לאפשר למומנטום של היריבה להתפתח בדרך ל-71:71, ארבע דקות לסיום המשחק. היתרון המשיך לעבור מצד לצד, ודקה וחצי לסיום הוא היה לרשותו של בית הלחמי לאחר דאנק של פאטון שקבע 75:76. חצי דקה לסיום הגבוה האילתי קלע אחת בלבד מהקו, והעניק לחולון הזדמנות להפוך את מצב העניינים, אלא שגריי החטיא את השלשה ונתן את האות לחגיגות הדרומיים עם 77:79.