עדיין ללא ריי מקאלום שנחת ונכנס לבידוד, אבל לראשונה עם עד 3,000 אוהדים אדומים בארנה, הפועל ירושלים תנסה לייצר מומנטום חיובי כשתארח הערב (חמישי, 19:00 ישיר ב-5PLUS) את אחת ההפתעות של הליגה - הפועל אילת הלוהטת. טיישון תומאס שלא שיחק בניצחון על בני הרצליה כשיר וצפוי לשחק הערב.
הפועל ירושלים גברה במחזור שעבר בחוץ על בני הרצליה 80:88, במשחק בו ברחה כבר ל-32 הפרש בשלהי הרבע השלישי אבל כמעט הסתבכה בדקות הסיום בגלל רבע רביעי חלש. האדומים מסרו 27 אסיסטים, 10 מהם של תמיר בלאט. סולימאן בריימו הוביל את קלעי הקבוצה בפעם השלישית ברציפות עם 22 נקודות באחוזים נהדרים, עידן זלמנסון הוסיף שיאים עונתיים של 19 נקודות ו-4 אסיסטים והשווה שיא קריירה במדד (30). מלקולם היל קלע 17 נקודות וסיים עם נתון זהה בעמודת הפלוס-מינוס.
הפועל אילת מחזיקה ברצף הניצחונות הפעיל הכי ארוך כרגע בליגה: חמישה משחקים. במשחקה האחרון, לפני שבוע וחצי, היא גברה בבית על הפועל גלבוע/גליל 75:89, אחרי שניצחה בכל ארבעת הרבעים במשחק. החבורה מהדרום דייקה ב-67% לשתיים, מסרה 23 אסיסטים ורשמה מדד תלת-ספרתי בפעם החמישית ברציפות. ג'ו רגלנד הצטיין עם 28 נקודות, 6 אסיסטים ומדד 32, ג'וש ניבו וקייסי פראת'ר הוסיפו 15 כל אחד.
הפועל ירושלים ניצחה בכל חמשת המפגשים האחרונים בין הקבוצות – שלושה מהם העונה: 80:93 בגביע ווינר סל, 79:100 מרשים בחוץ בסיבוב שעבר ו-81:90 בגביע המדינה. ניצחונה האחרון של אילת על האדומים היה באפריל 2019: 78:81 בפיס ארנה עם 19 נקודות של בריימו. חואקין שוכמן, שחזר מהיעדרות במחזור שעבר, רחוק 9 נקודות מ-1,000 בקריירה בליגת ווינר סל. במשחק הקודם הוא קלע 2 מ-2 מעבר לקשת, אחרי שפתח את העונה עם 1 מ-15 בלבד לשלוש. את שיא הקריירה שלו בשלשות (5) הוא קבע נגד ירושלים בפלייאוף 2018.
הקבוצה של דאיניוס אדומאייטיס הציגה עליות ומורדות חדים מאוד במשחקה הקודם: פתיחה לא טובה, התאוששות מרשימה וריצות גדולות שהביאו אותה לפער עצום, אבל אז הורדת הילוך מהירה מדי שכמעט גרמה לה להפסיד. בריימו וזלמנסון השכיחו את חסרונו של טיישון תומאס שסבל מפציעה קלה, בעוד היל, סטנטון קיד ועדי כהן סבן הביאו אנרגיות מהספסל והיו ממובילי הבריחה. עוד פקטור חשוב בניצחון היה הקאמבק של כריס קרמר, שחזר מצוין מפציעה עם 9 נקודות, 5 אסיסטים ו-2 גגות.
אילת משחקת את הכדורסל הכי אטרקטיבי בליגה ותקעה יתד במקום השני לאחרונה, אבל את ירושלים היא עדיין לא הצליחה לנצח העונה, ואם לא תעשה זאת גם הפעם, היא תרד בחזרה למקום השלישי. רגלנד עומד בחמשת המחזורים האחרונים על 20.0 נקודות, 8.0 אסיסטים ומדד 24.6, ובהיעדרו של ג'ייקובן בראון הפצוע, הוא ינסה להכתיב את הקצב גם בבירה.