מאז שהצטרף אליה בקיץ 2019, אלייז'ה בראיינט הראה לא פעם כמה הוא שחקן חשוב עבור מכבי תל אביב, והפעם הוא כיכב עם 25 נקודות ב-81:98 של הצהובים על עירוני נהריה. כעת מתברר, על פי דיווח ביורוהופס, שהגארד בן ה-25 דחה ממילווקי באקס כדי להמשיך ללבוש צהוב.
סוכנו של בראיינט, אדם פנסאק, חשף ביורוהופס שהקבוצה מה-NBA הגישה לאחרונה חוזה לשחקן, אך הוא העדיף להישאר בישראל. אחת הסיבות לכך עשויה להיות שהחוזה שהציעה מילווקי היה דו צדדי, והמשמעות היא שלא מן הנמנע שהיה משחק בעיקר בליגת הפיתוח.
בראיינט, שהיה מהאחראים לכך שהאלופה עלתה למאזן 0:4 בליגה, אמר אחרי המשחק נגד נהריה, שבו קבוצתו רצה 4:21 בסיום: "כשהשגנו עצירות והקשחנו את ההגנה, זה הביא לנו את ההובלה. אנחנו צריכים להתמקד בעצירות בהגנה, זה תמיד תלוי בנו ולא ביריבה. היורוליג? זה עוד מוקדם בעונה, הפסדנו בכמה משחקים ברגעים האחרונים, אבל נגיע למשחק מוכנים, נתקוף וננסה להשיג ניצחון".
כאמור, בראיינט סיים עם 25 נקודות, כשהחטיא רק זריקה אחת מהשדה מתוך 10, והסביר זאת: "אני לא כופה זריקות, אני לוקח את מה שההגנה של היריב נותנת. יום אחד זה אני ויום אחר שחקן אחר, אנחנו עובדים יחד בשביל הניצחון".
המאמן יאניס ספרופולוס התייחס ליכולת של הצהובים: "אני חושב שההגנה הייתה טובה מאוד במחצית השנייה, וגם בתחילת המשחק היינו מאוד מרוכזים, ואז איבדנו את הקצב והריכוז. זה נורמלי מצד אחד כי הרוטציה שונה בליגה. ולא קל לשמור על אותו הקצב, ובמחצית השנייה עשינו עבודה טובה יותר וספגנו רק 36 נקודות, שיחקנו חכם, קלענו וככל שהמשחק התקדם עשינו עבודה טובה מאוד כדי לנצח".
על בחירות הזריקות, ספרופולוס אמר: "לקלוע ככה במחצית השנייה אומר שהנענו טוב את הכדור, השגנו מיסמאצי'ם והייתה לנו עוד מסירה למציאת השחקן הפנוי". המאמן החמיא גם לשחקנים שלו: "השלשה של האנטר בסיום? אות'לו קלעי טוב, הוא מתאמן על זה והוא יודע לקלוע. אלייז'ה חלום שלכל מאמן, אני מאוד שמח עליו, אבל אני לא רוצה לדבר בצורה אינדיבידואלית, אלא כקבוצה".
ביום חמישי הצהובים יפגשו את הכוכב האדום במסגרת היורוליג, וספרופולוס מודע לחשיבות המעמד: "זה משחק חשוב מאוד, אנחנו חייבים להגיב. אחרי המשחק במדריד שיחקנו שונה מול ולנסיה ומילאנו, הפסדנו, ואני חושב שזה הזמן לשנות את המצב".